Thanh Hoá hiện có 6 điểm sau 1 trận thắng, 3 trận hoà và tạm xếp ở vị trí thứ tư tại bảng A, kém đội chủ nhà PSM Makassar của Indonesia 1 điểm nên trận đấu cuối cùng sẽ mang tính chất quyết định suất vé vào bán kết. Khác với bảng B đã sớm ngã ngũ khi Công an Hà Nội toàn thắng cả 4 trận, bỏ xa các đối thủ còn lại để vào bán kết với ngôi đầu bất chấp kết quả trận đấu cuối cùng chỉ còn mang tính thủ tục với câu lạc bộ Borneo Samarinda của Indonesia trên sân Hàng Đẫy, cục diện tại bảng A vẫn chưa ngã ngũ với cơ hội được chia đều cho 4 đội sẽ gặp nhau ở lượt cuối để phân định 2 suất vé vào bán kết.
Thầy trò huấn luyện viên Velizar Popov có đôi chút bất lợi khi phải tới làm khách trên sân Batakan nằm ở Đông Kalimantan, cách thủ đô Jakarta khoảng 1400km. Để chuẩn bị cho trận đấu quan trọng này, câu lạc bộ Thanh Hoá đã rút ngắn kỳ nghỉ Tết Nguyên đán và đã lên đường sang Indonesia từ ngày 3/2. “PSM Makassar là đối thủ mạnh, nhiều cầu thủ chất lượng đặc biệt là các ngoại binh. Tuy nhiên, chúng tôi cũng đã có sự chuẩn bị kỹ cho trận đấu quyết định này và sẽ cố gắng để giành kết quả tốt nhất...", huấn luyện viên Velizar Popov phát biểu trong buổi họp báo trước trận đấu.
Tuy đang giữ thành tích bất bại tại bảng A, nhưng với điểm số hiện có, Thanh Hoá buộc phải thắng mới có vé vào bán kết. "Trong 4 trận đã qua, đội Thanh Hóa đã chơi tốt nhưng hòa quá nhiều. Ở trận đấu này, cả 2 đội đều cần chiến thắng để vào vòng trong. Dù vừa trải qua chặng đường di chuyển dài, rất mệt mỏi nhưng toàn đội đang rất quyết tâm và sẽ thi đấu hết mình để giành chiến thắng…”, tiền vệ trẻ Nguyễn Thái Sơn chia sẻ.
Ngoài 2 đội bóng đã chắc suất bị loại là Svay Rieng của Campuchia và Shan United của Myanmar, lượt trận cuối tại bảng A còn có 1 trận đấu đáng chú ý khác khi Pathum United của Thái Lan tiếp đón Terengganu của Malaysia tại Bangkok. Đội chủ nhà Pathum United đang tạm giữ ngôi đầu với 8 điểm, trong khi Terengganu đang có 7 điểm.
Lịch thi đấu tại bảng A ngày 5/2:
19 giờ 00:
Svayrieng - Shan United
Pathum United - Terengganu
19 giờ 30:
PSM Makassar - Thanh Hoá
