Do không phải thi đấu ở lượt trận đầu nên đội tuyển U23 Việt Nam có cơ hội được nghiên cứu kỹ lối chơi của các đối thủ ở giải đấu năm nay. Chủ nhà U23 Thái Lan được làm mới với lực lượng nòng cốt là các cầu thủ U21 đã cho thấy sức mạnh với chiến thắng tưng bừng 3-0 trước U23 Myanmar, trong khi Campuchia với thành phần vừa tham dự SEA Games 32 cũng dễ dàng đánh bại U23 Brunei với tỷ số đậm 5-0. Ngôi đầu cùng suất vé vào thẳng vòng bán kết tại bảng A đã được đặt trong tầm tay U23 Thái Lan. U23 Campuchia và U23 Myanmar sẽ phải dốc sức cạnh tranh suất vé dành cho đội nhì bảng có thành tích tốt nhất.
Bảng B chỉ có 3 đội và cuộc đối đầu chiều nay (18/8), sẽ quyết định ngôi đầu thuộc về U23 Indonesia hay U23 Malaysia. Dù năm ngoái, U23 Timor Leste từng lọt vào tới trận chung kết, nhưng tại giải năm nay đội bóng á quân không được đánh giá cao. Đội tuyển U23 Việt Nam nằm mở bảng C, cùng U23 Lào và U23 Philippines, với tư cách đương kim vô địch đương nhiên được coi là ứng cử viên nặng ký nhất. Thầy trò huấn luyện viên Hoàng Anh Tuấn còn có thuận lợi hơn khi được nghỉ thi đấu lượt trận đầu và xem 2 đội cùng bảng đối đầu với nhau ở trận đấu mở màn diễn ra chiều 18/8. Hai ngày sau, U23 Việt Nam mới xuất trận, gặp U23 Lào.
Nhiều người hâm mộ vẫn còn nhớ trận mở màn SEA Games 32, đội tuyển U22 Việt Nam với sự dẫn dắt của huấn luyện viên Troussier đã vô cùng vất vả và phải nhờ may mắn mới thắng được U22 Lào. Tại giải U23 Đông Nam Á, U23 Việt Nam tham dự với đội hình trẻ, chủ yếu là những cầu thủ U20 và chỉ bổ sung 3 cầu thủ lứa U22, trong khi U23 Lào vẫn giữ nguyên đội hình vừa đá SEA Games 32 tại Campuchia. So sánh như vậy để thấy, muốn đá đủ 4 trận tại giải U23 Đông Nam Á 2023, các cầu thủ U23 Việt Nam sẽ phải nỗ lực vượt qua những thử thách ngay tại vòng đấu bảng.
Đội tuyển U23 Việt Nam có 2 tuần chuẩn bị, nhưng thực tế, huấn luyện viên Hoàng Anh Tuấn chỉ tập hợp đủ quân số ngay sát ngày lên đường sang Thái Lan. Hơn chục cầu thủ trẻ đang thi đấu ở V.League và giải hạng Nhất chỉ có vài ngày tập luyện và lắp ráp đội hình trong trận đấu tập với U23 Bahrain. Tuy Liên đoàn Bóng đá Việt Nam không giao chỉ tiêu cụ thể, nhưng huấn luyện viên Hoàng Anh Tuấn vẫn muốn cùng đội tuyển U23 Việt Nam lọt vào đến trận chung kết. “Chúng tôi đến đây với tư cách đương kim vô địch và mục tiêu của U23 Việt Nam không có gì khác ngoài việc đi đến trận cuối cùng. Hy vọng những cầu thủ trẻ sẽ có thêm những thử thách và trải nghiệm quý giá, thi đấu thật tốt, có màn trình diễn hay, đẹp”, ông Tuấn phát biểu trong buổi họp báo chung tại bảng C.
Giải vô địch Bóng đá U23 Đông Nam Á 2023 có 10 đội tham dự được chia thành 3 bảng, sau khi U23 Singapore xin rút lui. Tại vòng bảng, các đội thi đấu theo thể thức vòng tròn 1 lượt để chọn đội nhất bảng và 1 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất vào vòng bán kết. Các chuyên gia dự báo, đội tuyển U23 Việt Nam sẽ giành vé vào bán kết và chỉ gặp thử thách thực sự khi đối đầu với các đối thủ mạnh tại bảng A và B như chủ nhà U23 Thái Lan và U23 Indonesia.
