Trước đó, tại Hội nghị Ban Chấp hành VFF lần thứ 8 nhiệm kỳ 2022-2026 đã thông qua Quy định, 2 đội đứng đầu giải hạng Nhất 2025-2026 sẽ giành suất lên thi đấu tại V.League 2026-2027 và 2 đội đứng cuối bảng sẽ phải xuống chơi tại giải hạng Nhì. Theo quy hoạch ban đầu, giải hạng Nhất 2025-2026 sẽ có 14 đội bóng tham dự nhưng sau khi các địa phương tiến hành sáp nhập, 2 câu lạc bộ Đồng Nai và Hòa Bình xin rút khỏi giải. Trong khi đó, câu lạc bộ Gia Định cũng được chuyển giao từ thành phố Hồ Chí Minh ra Phú Thọ, đổi tên thành Xuân Thành Phú Thọ và lấy sân Việt Trì làm sân nhà.
Giải hạng Nhất Quốc gia 2025-2026 chỉ còn 12 đội và phải tiến hành bốc thăm lại lần 2, đồng thời VPF buộc phải điều chỉnh lại quy định về số lượng các suất lên hạng cho phù hợp với tình hình thực tế. Theo đó, thay vì 2 đội vô địch và á quân giải hạng Nhất sẽ giành quyền lên thi đấu tại V.League 2026-2027, sẽ chỉ còn duy nhất 1 suất thăng hạng, đội xếp thứ nhì sẽ đá trận play-off với đội bóng xếp áp chót V.League 2025-2026 để tranh suất vé vớt, tương tự như mùa giải 2024-2025.
Trước giờ bóng lăn, giải hạng Nhất 2025-2026 đã trải qua những biến động. Trong số 12 câu lạc bộ góp mặt ở mùa bóng năm nay, Đồng Nai được đánh giá cao nhất sau khi sáp nhập vào Bình Phước và có sự tăng cường đáng kể về lực lượng. Thậm chí, đội bóng miền Đông Nam bộ còn thẳng thừng từ chối suất đặc cách lên thi đấu ở V.League để tiếp tục làm lại từ giải hạng Nhất sau thất bại trong trận play-off trước Đà Nẵng.
Thực tế đã cho thấy, bản lĩnh của Đồng Nai và mới đây, đội bóng do huấn luyện viên Nguyễn Việt Thắng dẫn dắt đã khẳng định sức mạnh với chiến thắng thuyết phục 3-1 trước Becamex Thành phố Hồ Chí Minh ở Vòng loại Cúp Quốc gia 2025-2026. Đồng Nai xứng đáng là ứng cử viên cho suất vé thăng hạng mùa này sẽ phải cạnh tranh sòng phẳng với Bắc Ninh, Quảng Ninh, Quy Nhơn United và cả Phú Thọ, đội bóng mới được chuyển giao và có sự hậu thuẫn từ Nhà tài trợ Xuân Thiện.
Trong khi đó, số đông các đội bóng còn lại đang thi đấu ở giải hạng Nhất, vốn có tiềm lực chỉ ở mức trung bình và bằng lòng với mục tiêu trụ hạng để cầm cự, chờ thời. Với thể thức thi đấu vòng tròn 2 lượt trận trên sân nhà và sân khách, Giải hạng Nhất Quốc gia 2025-2026 sẽ có tổng cộng 22 vòng đấu với 132 trận, diễn ra từ ngày 19/9/2025 và kéo dài tới tháng 6/2026. Giải thưởng dành cho 3 đội đứng đầu, ngoài suất thăng hạng dành cho đội vô địch sẽ có thêm 2 tỷ đồng. Đội á quân nhận suất vé play-off kèm 1 tỷ đồng tiền thưởng, trong khi đội xếp hạng ba được nhận 500 triệu đồng.
Mùa bóng năm nay, các câu lạc bộ tham dự giải hạng Nhất được phép đăng ký và sử dụng 1 cầu thủ người nước ngoài, 1 cầu thủ nước ngoài nhập tịch và 2 cầu thủ Việt kiều.
