Tối ngày 20/5, Nguyễn Thùy Linh đã bước vào trận đấu ra quân tại vòng 1/32 Giải Cầu lông quốc tế Malaysia Masters 2026 - Giải đấu thuộc cấp độ BWF World Tour Super 500 diễn ra từ ngày 19 đến 24/5 tại Thủ đô Kuala Lumpur (Malaysia).
Với thứ hạng 21 thế giới, Thùy Linh được xếp hạt giống số 7 của giải. Theo nhánh thi đấu, ở trận mở màn, Thùy Linh sẽ gặp tay vợt 22 tuổi - Wong Ling Ching (hạng 33 thế giới). Xét về thứ hạng và kinh nghiệm thi đấu quốc tế, tay vợt Việt Nam vẫn được đánh giá nhỉnh hơn. Ở lần gặp nhau duy nhất tại Canada Open 2025 hồi tháng 7 năm ngoái, Thùy Linh ngược dòng thắng 2-1 sau 3 set (17/21, 22/20, 21/15).
Tuy nhiên, trận đấu diễn ra khó khăn hơn nhiều so với dự đoán. Wong Ling Ching nhập cuộc đầy hưng phấn dưới sự cổ vũ của khán giả Malaysia và liên tục tung ra những pha dứt điểm hiểm hóc về cuối sân. Thùy Linh mắc khá nhiều lỗi trong set đấu này và chấp nhận thua nhanh 12/21.
Nguyễn Thùy Linh trở lại mạnh mẽ trong hiệp 2 khi điều cầu tinh tế, chính xác hơn để vươn lên dẫn trước 5/1. Tuy nhiên, Wong Ling Ching ghi liền 4 điểm để san hòa cách biệt. Chiến thắng nhiều hơn trong các pha đôi công, Thùy Linh một lần nữa dẫn trước 11/8. Kể từ lúc này, đại diện Việt Nam vươn lên làm chủ thế trận giành chiến thắng 21/13. Đưa trận đấu về thế cân bằng 1-1.
Bước vào set quyết định, Thùy Linh thi đấu rất tự tin, liên tục có những cú ra vợt đẹp mắt để sớm dẫn trước 11/6. Dưới sự cổ vũ cuồng nhiệt của khán giả nhà, Wong Ling Ching nỗ lực rút ngắn đáng kể cách biệt còn 10/11 rồi san hòa cách biệt 14/14. Cao trào của trận đấu đến khi Wong Ling Ching vươn lên dẫn 19/16. Thùy Linh cứu liền 2 match point, trước khi thắng ngược 25/23 đầy cảm xúc qua đó khép lại trận đấu sau hơn một giờ tranh tài.
Chung cuộc, Nguyễn Thùy Linh thắng Wong Ling Ching 2-1 (12/21; 21/13; 25/23) qua đó ghi tên vào vòng 16 tay vợt mạnh nhất. Ở vòng 1/16, cô sẽ tái ngộ Pitchamon Opatniputh. Tay vợt người Thái Lan sinh năm 2007 hiện xếp hạng 27 thế giới.
Pitchamon Opatniputh từng vô địch trẻ thế giới năm 2023 và sở hữu nhiều danh hiệu quốc tế dù mới 19 tuổi. Trong năm 2026, cô thi đấu cực kỳ ấn tượng khi vào chung kết Indonesia Masters và Orleans Masters, đồng thời lọt bán kết Thailand Open tuần trước. Ở vòng đầu Malaysia Masters năm nay, Pitchamon dễ dàng đánh bại tài năng trẻ Ấn Độ - Tanvi Sharma với tỷ số 21/10, 21/19.
Thùy Linh và Pitchamon từng gặp nhau hai lần trước đây, mỗi người giành chiến thắng 1 lần.
Tại Giải Malaysia Masters 2025, Nguyễn Thùy Linh đã xuất sắc lọt vào tới vòng tứ kết sau khi vượt qua các đối thủ mạnh là PV Sindhu (Ấn Độ) và Line Christophersen (Đan Mạch), trước khi dừng bước trước Wang Zhiyi (Trung Quốc) - người hiện giữ vị trí số 2 thế giới.
Giải Cầu lông Malaysia Masters 2026 có tổng quỹ tiền thưởng trị giá 500.000 USD (khoảng 13,1 tỷ đồng tiền Việt Nam). Theo quy định của Liên đoàn Cầu lông Thế giới (BWF) đối với các Giải Super 500, việc vượt qua vòng 1 để tiến vào vòng 2 giúp vận động viên chắc chắn nhận được mức tiền thưởng kèm theo số điểm thưởng tích lũy quan trọng.
