Thanh Hóa nằm ở bảng đấu có phần dễ chịu hơn khi đối đầu với: Shan United (Myanmar), Svay Rieng (Campuchia), PSM Makassar (Indonesia), Terengganu (Malaysia) và Pathum United (Thái Lan). Trong khi, Công an Hà Nội nằm ở bảng B cùng các đội Buriram United (Thái Lan), Kuala Lumpua City (Malaysia), Borneo FC Samarinda (Indonesia), Lion City Sailor (Singapore) và Kaya FC-Iloilo (Philippines). Thầy trò huấn luyện viên Velizar Popov sẽ có trận đấu mở màn trên sân nhà, tiếp đón đối thủ đến từ Myanmar - Shan United - vào lúc 18 giờ ngày 21/8 trên sân Thanh Hóa, trong khi Công an Hà Nội sẽ đối đầu với đội bóng hàng đầu Thai League - Buriram United - vào lúc 19 giờ 30 ngày 22/8 trên sân Hàng Đẫy.
Trước lượt trận mở màn, giới mộ điệu đang đổ dồn sự chú ý vào huấn luyện viên Velizar Popov khi từng có thời gian dài gắn bó với bóng đá và dẫn dắt đội tuyển Myanmar. Mùa bóng 2023-2024, câu lạc bộ Shan United giành được ngôi vô địch giải Bóng đá vô địch quốc gia Myanmar. So với chủ nhà Thanh Hóa, đội bóng đến từ Myanmar không được đánh giá quá cao và đây chính là cơ hội để thầy trò huấn luyện viên Velizar Popov ghi điểm. Tuy đang gặp phải một vài vấn đề nội bộ gần đây, nhưng các cầu thủ Thanh Hóa luôn biết cách tạm quên đi những khó khăn, lấn cấn để tập trung cho trận đấu. Khán giả Thanh Hóa, dĩ nhiên đang rất chờ đợi một chiến thắng của đội nhà trong lần đầu tham dự Cúp C1 Đông Nam Á.
Có một sự trùng hợp là trận đấu tại sân Hàng Đẫy giữa chủ nhà Công an Hà Nội và Buriram United cũng chứng kiến màn tái ngộ của huấn luyện viên Mano Polking, đã quá quen thuộc với các cầu thủ Thái Lan khi từng dẫn dắt nhiều câu lạc bộ ở Thai League trước khi lên nắm đội tuyển và U23 Thái Lan. Buriram United đang là câu lạc bộ hàng đầu tại Thai League và nằm trong tốp các câu lạc bộ mạnh tại châu Á, trong khi Công an Hà Nội sau mùa giải gây tiếng vang lớn khi đoạt chức vô địch V.League 2023 lại đang trải qua giai đoạn bất ổn và sa sút. Mùa giải 2023-2024, Công an Hà Nội chỉ về đích ở vị trí thứ sáu tại V.League và huấn luyện viên Mano Polking cũng chưa có nhiều thời gian để tạo dựng dấu ấn cho riêng mình.
Mặc dù vậy, ở thời điểm hiện tại, Công an Hà Nội cũng đã cho thấy quyết tâm và sẵn sàng “chơi lớn” sau khi công bố 10 bản hợp đồng mới, trong đó có những cái tên rất được kỳ vọng như Jason Quang Vinh Pendant, bộ đôi ngoại binh Artur và Alan, cùng trung vệ Đình Trọng từng thi đấu cho Bình Định ở mùa giải trước… Công an Hà Nội vốn đã nổi tiếng nhiều “sao số", lần này ông Mano Polking chắc chắn sẽ phải có sự chuẩn bị, tính toán kỹ hơn không chỉ cho V.League mà còn nuôi tham vọng ở Cúp C1 châu Á.
Trận mở màn với Buriram United chính là cơ hội để huấn luyện viên Polking chứng tỏ bản lĩnh và cả sự thông hiểu sau nhiều năm gắn bó với bóng đá xứ Chùa Vàng từ cấp độ câu lạc bộ tới đội tuyển. Tất nhiên, để hóa giải được sức mạnh và sự lợi hại của đối thủ khó chơi như Buriram United còn có cả sự may rủi. Cuộc đối đầu giữa 2 đội bóng đang sở hữu nhiều tuyển thủ quốc gia chắc chắn sẽ hấp dẫn khi cả 2 đều có đủ thực lực và tham vọng.
Liên đoàn Bóng đá Đông Nam Á (AFF) trang bị VAR và hệ thống quảng cáo LED dùng riêng cho các sân đấu tại Cúp C1 Đông Nam Á 2024-2025
Các thiết bị cần thiết để lắp đặt và vận hành hệ thống VAR được sử dụng trong các trận đấu tại Cúp C1 Đông Nam Á 2024-2025 đều được AFF cung cấp, hỗ trợ và giám sát trong suốt quá trình vận hành, sử dụng. Tín hiệu từ phòng VAR sẽ được truyền trực tiếp về trụ sở AFF tại Kuala Lumpur - Malaysia để phân tích, hỗ trợ cho các trọng tài.
Được biết, AFF đã đầu tư rất lớn vào trang thiết bị của giải đấu dành cho các câu lạc bộ Đông Nam Á vừa được khôi phục sau nhiều năm gián đoạn. Ngoài hệ thống VAR tiên tiến, toàn bộ màn hình LED quảng cáo xung quanh sân vận động, theo ước tính có trị giá không dưới 15 tỷ đồng cũng sẽ được lắp đặt để phục vụ các trận đấu. Nhờ vậy, các sân Thanh Hóa và Hàng Đẫy cũng sẽ được nâng cấp cho đạt chuẩn với sự trợ giúp, tư vấn của AFF.
