Tay đua người Anh - George Russell - cho rằng, nhà vô địch thế giới 4 lần - Max Verstappen - đã chặn đường anh một cách nguy hiểm trong cuộc đua tại Grand Prix Qatar tuần trước, một cáo buộc dẫn đến cuộc điều tra của các trọng tài và Verstappen bị phạt ở vạch xuất phát và phải nhường lại vị trí cho Russell. Tay đua của Red Bull cho biết trước cuộc đua cuối mùa giải Abu Dhabi cuối tuần này rằng, Russell đã nói dối với các trọng tài và anh ta "không hối tiếc" về những bình luận của mình tại Doha, nơi anh nói rằng anh ta đã "mất hết sự tôn trọng" đối với tay đua người Anh.
Russell cáo buộc, Verstappen là một kẻ chuyên bắt nạt người khác và đã đe dọa sẽ cố ý đâm vào anh ta. “Tôi sẽ không ngồi đây và chấp nhận điều đó. Mọi người đã bị Max bắt nạt trong nhiều năm nay. Bạn không thể nghi ngờ khả năng lái xe của anh ấy, nhưng anh ấy không thể đối phó với nghịch cảnh. Bất cứ khi nào có điều gì đó chống lại anh ấy, anh ấy sẽ lập tức nổi giận. Ở Budapest năm nay, khi chiếc xe của anh ấy không chiếm ưu thế, anh ấy đã tìm cách đâm vào Lewis (Hamilton) và gây sự với đội của mình. Đối với tôi, những bình luận tuần trước của anh ấy là hoàn toàn thiếu tôn trọng... Anh ấy đã đi quá xa…”.
Verstappen phủ nhận hoàn toàn những cáo buộc của Russell khi trả lời phỏng vấn của truyền thông Hà Lan. Verstappen đã giành chiến thắng tại chặng đua ở Qatar từ vị trí thứ hai trên lưới xuất phát bên cạnh Russell, người mà Verstappen cho rằng đã thuyết phục các trọng tài phạt anh. “Tôi hoàn toàn không hối tiếc, bởi vì tôi đã nói hết những gì mình nghĩ”- Verstappen nói- “Nếu phải làm lại, có lẽ tôi còn nói nhiều hơn nữa! Đối với tôi, điều đó thật không thể chấp nhận được bởi vì, tôi muốn nói, tất cả chúng tôi đều là tay đua. Chúng tôi rất tôn trọng lẫn nhau. Chúng tôi thậm chí còn chơi thể thao cùng nhau, đi du lịch cùng nhau... và, tất nhiên, bạn không thể tránh những lúc đâm vào nhau hoặc bất cứ điều gì khi bạn không hài lòng... Tôi chỉ không bao giờ ngờ rằng có người thực sự cố gắng để khiến ai đó bị phạt nặng và nói dối về những gì tôi đang làm, vì lợi ích của họ”.
