Ngay trong đêm khai mạc của Giải Quần vợt Roland Garros 2026, hạt giống số 4 Novak Djokovic đã phải trải qua một thử thách vô cùng khắc nghiệt trước tài năng trẻ 22 tuổi của nước chủ nhà - Giovanni Mpetshi Perricard. Trong lần đầu tiên 2 bên chạm trán, tay vợt cao 2m01 người Pháp đã khiến cả sân đấu Philippe-Chatrier bùng nổ khi bẻ giao bóng bản lề ở game thứ 11 trước khi tung ra 2 cú giao bóng sấm sét đạt vận tốc 223 km/h để khép lại séc 1 với chiến thắng 7-5.
Trước lối chơi cống hiến và những cú giao bóng uy lực mà Djokovic mô tả là "một trong những cú giao bóng chính xác và tốc độ nhất tôi từng phải đối mặt trong sự nghiệp", huyền thoại người Serbia đã phải kiên trì bám đuổi. Mất tới 1 giờ 45 phút thi đấu và đến cơ hội giành break thứ 10, Djokovic mới có thể bẻ gãy game giao bóng của đối thủ bằng một cú bỏ nhỏ tinh tế để thắng lại 7-5 trong séc 2. Khi rào cản tâm lý được cởi bỏ cũng là lúc thể lực của Mpetshi Perricard suy giảm. Djokovic nhanh chóng áp đặt thế trận để giành chiến thắng ở 2 séc tiếp theo với tỷ số 6-1 và 6-4, khép lại trận đấu sau 2 giờ 51 phút.
Chỉ bằng việc bước ra sân đấu 2 ngày sau sinh nhật lần thứ 39, Novak Djokovic đã chính thức thiết lập kỷ lục thế giới mới trong kỷ nguyên mở về số lần tham dự các giải Grand Slam (82 lần), vượt qua 2 người đồng nghiệp Roger Federer và Feliciano Lopez. Anh cũng đồng thời cân bằng kỷ lục 22 lần tham dự Roland Garros của các tay vợt người Pháp: Richard Gasquet và Antoine Gentien.
Trong bối cảnh đương kim vô địch Carlos Alcaraz phải rút lui vì chấn thương cổ tay, Djokovic cùng với Stan Wawrinka là 2 nhà cựu vô địch đơn nam hiếm hoi còn lại góp mặt tại Paris năm nay. Với việc hạt giống số 1 Jannik Sinner nằm ở nhánh đấu ngược lại, cánh cửa tiến sâu đang mở ra rất rộng cho tay vợt sở hữu 24 danh hiệu Grand Slam trên hành trình săn tìm danh hiệu lớn thứ 25 trong sự nghiệp.
Ngày khai mạc Roland Garros 2026 không chỉ vinh danh Djokovic mà còn chứng kiến những câu chuyện cổ tích đầy cảm hứng của các tay vợt kỳ cựu khác. Ở tuổi 36, tay vợt người Argentina đã đánh bại Kyrian Jacquet với tỷ số cách biệt 6-4, 6-2, 6-2. Trungelliti vừa trở thành tay vợt lớn tuổi nhất trong lịch sử quần vợt chuyên nghiệp lần đầu tiên lọt vào top 100 thế giới. Một "lão tướng" 36 tuổi khác là Sorana Cirstea - người vừa trở thành tay vợt lớn tuổi nhất lịch sử ra mắt top 20 thế giới tuần này - đã có chiến thắng hủy diệt 6-3, 6-1 trước tài năng trẻ 17 tuổi Ksenia Efremova. Còn nhà cựu vô địch 41 tuổi người Thụy Sỹ - Wawrinka - sẽ bước vào trận đấu vòng 1 gặp Jesper De Jong, đánh dấu giải Pháp Mở rộng cuối cùng trong sự nghiệp trước khi chính thức giải nghệ vào cuối năm nay.
Màn khởi đầu nhọc nhằn nhưng đầy bản lĩnh của Djokovic trước một đối thủ trẻ, khỏe cho thấy kinh nghiệm và đẳng cấp của các "ngôi sao" thế hệ trước vẫn là một bức tường thành không dễ lật đổ. Việc phải vắt kiệt sức lực ngay từ vòng 1 sẽ ít nhiều ảnh hưởng đến nền tảng thể lực của Djokovic ở những vòng đấu khốc liệt tiếp theo, song người hâm mộ Nole vẫn hy vọng rằng, huyền thoại 39 tuổi này sẽ bắt nhịp hoàn hảo với mặt sân đất nện Paris.
