Hạt giống số 3 Alex de Minaur bước vào giải quần vợt ATP 500 Hamburg Open với áp lực tâm lý đè nặng sau chuỗi 3 trận thua liên tiếp và đã không biết đến mùi chiến thắng trong suốt hơn 1 tháng qua. Thử thách dành cho tay vợt người Australia càng lớn hơn khi lá thăm may rủi đưa anh chạm trán Francisco Cerundolo - một trong những cái tên đáng e ngại nhất trên mặt sân đỏ (người đang chia sẻ kỷ lục 74 trận thắng sân đất nện cùng Alexander Zverev tính từ đầu mùa giải 2023).
Trận đấu đã diễn ra đúng như dự đoán khi Cerundolo nhanh chóng áp đặt lối chơi và giành chiến thắng 6-3 trong séc đầu tiên. Tuy nhiên, De Minaur - người trước giải đấu đã tuyên bố sẽ quay trở lại với những giá trị cơ bản nhất - thể hiện tinh thần kiên cường phi thường. Anh hạn chế tối đa các lỗi tự đánh hỏng, kiên trì trong các loạt bóng bền để lật ngược thế cờ với tỷ số 6-4, 6-3 trong 2 séc tiếp theo. Trận đấu khép lại sau 2 giờ 9 phút bằng một tiếng hét ăn mừng đầy giải tỏa của tay vợt người Australia.
"Tôi thực sự đã nhớ cảm giác này, cảm giác được ăn mừng sau một chiến thắng nhọc nhằn. Hôm nay là một màn trình diễn tuyệt vời về mặt tinh thần khi tôi luôn cố gắng giữ tập trung trong từng điểm số và đưa thêm một đường bóng nữa qua lưới"- De Minaur chia sẻ sau khi nâng tỷ số đối đầu với Cerundolo lên thành 2-1.
Ở một diễn biến khác, hạt giống số 2 Ben Shelton cũng có màn ra mắt giải đấu không hề dễ dàng trước người đồng hương Marcos Giron. Tay vợt hạng 6 thế giới đang có dấu hiệu chững lại sau chức vô địch tại Munich khi liên tiếp bị loại ngay từ vòng mở màn tại Madrid và Rome. Trận derby nước Mỹ đã diễn ra kịch tính cho đến những điểm số cuối cùng. Sau khi chia nhau chiến thắng trong 2 séc đầu với tỷ số 6-3 và 4-6, Shelton và Giron phải kéo nhau vào loạt tie-break quyết định ở séc 3. Tại đây, bản lĩnh của tay vợt số 1 nước Mỹ đã lên tiếng. Shelton tăng cường độ tấn công, tận dụng tối đa vũ khí từ những cú giao bóng sấm sét bằng tay trái để giành chiến thắng 7-6(3) trong loạt đấu súng, qua đó bảo toàn tấm vé đi tiếp.
Ở vòng tiếp theo, de Minaur sẽ gặp Alejandro Davidovich Fokina, người vừa có chiến thắng thuyết phục 6-4, 6-4 trước Corentin Moutet. Trong khi đó, Shelton sẽ so tài cùng Daniel Altmaier. Niềm hy vọng của nước chủ nhà Đức - Altmaier - vừa dễ dàng vượt qua vòng loại Rinky Hijikata với tỷ số 7-5, 6-2.
