Theo kế hoạch, đội tuyển U23 Việt Nam sẽ hội quân trở lại tại Hà Nội từ ngày 11/9 và lập tức lên đường sang Nhật Bản vào ngày 12/9 để bước vào chiến dịch Đại hội Thể thao châu Á. Vòng đấu mở màn sân chơi quốc nội vừa qua gần như đóng vai trò bài kiểm tra quyết định đối với các gương mặt nằm trong diện quy hoạch. Điểm nhấn lớn nhất thuộc về tiền vệ Việt kiều Bulgaria Trần Thành Trung trong màu áo câu lạc bộ Ninh Bình. Khi đội trưởng Nguyễn Hoàng Đức vắng mặt vì chấn thương, Thành Trung được huấn luyện viên Chu Đình Nghiêm trao trọn vẹn trọng trách nhạc trưởng ở chuyến làm khách trên sân Lạch Tray của Hải Phòng.
Tiền vệ sinh năm 2005 thi đấu chững chạc, làm chủ hoàn toàn khu trung tuyến và ghi dấu ấn bằng 2 đường kiến tạo đẳng cấp, mở ra cuộc lội ngược dòng hủy diệt 4-1 cho đội bóng Cố đô. Màn trình diễn ấy gieo niềm tin lớn cho Ban huấn luyện U23 Việt Nam về một phương án tổ chức lối chơi đột biến. Dẫu vậy, vấn đề khiến huấn luyện viên Kim Sang-sik âu lo lúc này là chấn thương cơ đùi khiến Thành Trung phải nghỉ thi đấu khoảng 10 ngày, đồng nghĩa khả năng anh ra sân ngay trận mở màn gặp U23 Kuwait vào ngày 15/9 vẫn đang bỏ ngỏ nếu được điền tên sang Nhật Bản.
Bên cạnh Thành Trung, hàng công U23 Việt Nam cũng liên tiếp đón nhận những tin vui từ các mũi nhọn trẻ. Cũng trong màu áo Ninh Bình, tiền đạo trẻ quê Lâm Đồng Nguyễn Lê Phát đã có màn trình diễn tự tin, thích ứng nhanh với đấu pháp của huấn luyện viên Chu Đình Nghiêm để chiếm trọn suất đá chính và ghi bàn thắng ấn định tỷ số. Tại sân Bình Dương, tiền đạo sinh năm 2004 Nguyễn Thái Quốc Cường đóng góp 1 bàn thắng quan trọng giúp câu lạc bộ Công an TP.HCM vượt qua Hà Nội FC với tỷ số 3-1. Cùng lứa tuổi với Quốc Cường, chân sút Trương Thanh Nam tạo dấu ấn đậm nét với pha lập công khai thông thế bế tắc, mở toang cánh cửa chiến thắng kịch tính 3-2 cho câu lạc bộ Thanh Hóa trước đối thủ SHB Đà Nẵng.
Không chỉ hàng công bùng nổ, mặt trận phòng ngự cũng mang đến sự an tâm tuyệt đối nhờ phong độ vững vàng của thủ môn Cao Văn Bình. "Người gác đền" số 1 của U23 Việt Nam đã có ngày làm việc xuất sắc trong khung gỗ Sông Lam Nghệ An khi bảo toàn mành lưới ở chiến thắng tối thiểu 1-0 trước tân binh Bắc Ninh. Sự điềm tĩnh cùng những pha phản xạ tập trung cao độ ở thời điểm cuối trận của Văn Bình là chốt chặn tin cậy giúp đội bóng xứ Nghệ đứng vững trước sức ép dữ dội từ đối phương.
Việc các cầu thủ lứa U23 không chỉ được ra sân mà còn đóng vai trò trụ cột, cạnh tranh sòng phẳng với các đàn anh giàu kinh nghiệm tại đấu trường đỉnh cao V.League là thước đo rõ nét cho sự trưởng thành về bản lĩnh và kinh nghiệm thực chiến. Dù huấn luyện viên Kim Sang-sik cùng các cộng sự vẫn phải cân nhắc kỹ lưỡng bài toán thể trạng và sự hòa nhập chiến thuật, phong độ chói sáng của Thành Trung, Lê Phát, Quốc Cường, Thanh Nam hay Văn Bình đang tạo ra một cuộc cạnh tranh vị trí vô cùng sòng phẳng và tích cực trước ngày U23 Việt Nam chính thức công bố danh sách chốt hạ sang xứ sở Hoa anh đào.
