Cúp Quốc gia được coi là cơ hội cuối cùng để các đội bóng tìm kiếm danh hiệu cuối mùa giải với 2 trận bán kết cùng diễn ra lúc 18 giờ hôm nay (11/6). Trên sân vận động Thiên Trường, Nam Định sẽ tiếp đón câu lạc bộ Công an TP.HCM với hy vọng thoát khỏi cảnh trắng tay ở mùa giải năm nay. Tuy nhiên, tâm điểm của vòng bán kết chính là sân Ninh Bình với màn so găng của á quân V.League - Thể Công Viettel - và đội chủ nhà, về đích ở vị trí thứ 3. Với một đội bóng tân binh vừa “chân ướt chân ráo” lên chơi ở V.League, có mặt trong tốp 3 đội dẫn đầu có thể coi là thành công. Tuy nhiên, tham vọng của Ninh Bình còn lớn hơn nhiều khi đang sở hữu dàn cầu thủ chất lượng và đặc biệt là sự xuất hiện của tân huấn luyện viên Chu Đình Nghiêm trên băng ghế chỉ đạo khi mùa giải gần kết thúc.
Thử thách đầu tiên dành cho ông thầy gốc Thanh Hóa chính là Cúp Quốc gia khi Ninh Bình gặp ngay đối thủ cứng cựa Thể Công Viettel ở trận bán kết. Lợi thế của Ninh Bình là được thi đấu trên sân nhà, nhưng đối đầu với đội bóng đang được dẫn dắt bởi ông “Cua đá Cúp” Velizar Popov chưa bao giờ là nhiệm vụ dễ dàng. Thời còn dẫn dắt Thanh Hóa, ông Popov từng giúp đội bóng tầm trung ở V.League 2 lần đoạt Cúp vào các năm 2023, 2024 và giành cả Siêu Cúp. Nhà cầm quân người Bulgaria là chuyên gia lão luyện trong những trận đấu “knock-out” với cách dùng người khôn khéo và khả năng tiếp lửa cho các cầu thủ trên sân.
Kế từ khi nhận lời về dẫn dắt Thể Công Viettel, huấn luyện viên Velizar Popov tiếp tục cho thấy tính hiệu quả và thực dụng trong lối chơi phòng ngự - phản công rất sắc bén khi giành được tới 15 trận thắng, 9 trận hòa và chỉ thua 2 trận sau 26 vòng đấu ở V.League. Riêng với Ninh Bình, kết quả đối đầu bất phân thắng bại trong cả 2 trận lượt đi và về cho thấy sự cân bằng giữa 2 đội bóng đang sở hữu nhiều tuyển thủ quốc gia. Màn so tài của Hoàng Đức, Đức Chiến, Tiến Anh và cả Geovane Magno với những đồng đội cũ bên phía Thể Công Viettel hứa hẹn sẽ hấp dẫn và nảy lửa và không loại trừ khả năng trận đấu sẽ phải phân định thắng - thua ở loạt đá luân lưu 11m.
Trên sân Thiên Trường, Nam Định không chỉ có “thiên thời, địa lợi” mà còn được đánh giá cao hơn hẳn Công an TP.HCM khi đang sở hữu đội hình đắt giá. Tuy thất thế ở V.League, nhưng rõ ràng khi chỉ còn cơ hội cuối cùng để cứu vãn một mùa giải, chắc chắn thầy trò huấn luyện viên Vũ Hồng Việt sẽ phải nắm bắt và biến lợi thế thi đấu trên sân nhà thành động lực để giành danh hiệu sau mùa giải không thực sự thành công.
Cúp Quốc gia tuy chỉ là sân sau của các đội bóng nhưng trong bối cảnh mùa giải sắp kết thúc, đội đoạt Cúp vừa có danh phận, vừa được quyền tham dự AFC Champions League Two, Shopee Cup và góp mặt trong trận tranh Siêu cúp, đánh dấu sự khởi đầu mùa giải mới nên chắc chắn sẽ được tiếp thêm nhiều động lực. Đội thắng trong trận bán kết tại Ninh Bình sẽ là chủ nhà của trận chung kết, dự kiến sẽ diễn ra chiều ngày 18/6.
