Những khó khăn ập đến với Thanh Hóa khiến không ít người “quay xe” về phía Hà Nội FC. Tuy có lợi thế chủ nhà, nhưng đội bóng xứ Thanh lại mất “người truyền lửa” Velizar Popov, cùng lúc chân sút chủ lực Rimario bị treo giò vì thẻ phạt. “Họa vô đơn chí” khi cả thủ môn Trịnh Xuân Hoàng, chơi xuất thần ở 2 trận đấu trước cũng phải nén đau thi đấu và không ít lần đã phải ôm đùi nằm sân để các bác sỹ vào chăm sóc.
Cũng như mùa bóng trước, Thanh Hóa tự lượng sức khó “đua tiền” với các đại gia ở V.League nên dồn sức cho mục tiêu bảo vệ ngôi vô địch tại Cúp Quốc gia. Với tư cách đương kim vô địch, đội bóng xứ Thanh được miễn thi đấu tại vòng loại và dễ dàng đánh bại Ninh Bình ở vòng 1/8 để vào Tứ kết, tiếp tục vượt qua Hải Phòng sau loạt sút luân lưu 11m tại Bán kết, Thanh Hóa đã loại đương kim vô địch V.League - Nam Định - với chiến thắng thuyết phục 2-1 để giành quyền vào Chung kết và đăng quang sau chiến thắng nghẹt thở 9-8 ở loạt sút luân lưu thứ 10 sau 90 phút bất phân thắng bại.
Không quá lời khi nói, thầy trò huấn luyện viên Popov chính là những “chuyên gia” đá Cúp. Thanh Hóa có lợi thế được thi đấu trên sân nhà tất cả các trận đấu tại Cúp Quốc gia 2023-2024, nhưng để giành được chiến thắng huấn luyện viên Popov cũng phải “liệu cơm gắp mắm” khi thực lực và chất lượng đội hình của đội bóng xứ Thanh kém xa các đối thủ cạnh tranh giàu tiềm lực như Nam Định, Hà Nội. Chủ động chọn cách “dưỡng quân”, không bung sức đua đường trường ở V.League, huấn luyện viên Popov đã cho thấy rõ toan tính khi tập trung binh lực cho các trận đấu knock-out ở Cúp Quốc gia.
Thanh Hóa chắc chắn chẳng hơn gì Hà Nội FC, thậm chí kém xa Nam Định, Thể Công, Công An Hà Nội… khi nhìn vào giá trị đội hình, nhưng nhờ tinh thần thi đấu và mục tiêu rõ ràng đã giúp thầy trò huấn luyện viên Popov bảo vệ thành công ngôi vô địch Cúp Quốc gia lần thứ hai liên tiếp. Nhìn hình ảnh thủ môn Trịnh Xuân Hoàng, dù bị chấn thương bắp đùi vẫn nén đau thi đấu cho tới loạt sút luân lưu thứ 10 và cản phá thành công 2 cú sút của Tagueu và Văn Quyết, giúp Thanh Hóa giành chiến thắng nghẹt thở mới thấy Cúp vô địch được trao cho Thanh Hóa là hoàn toàn xứng đáng.
Lịch sử Cúp Quốc gia trước đó mới chỉ ghi nhận 3 đội bóng bảo vệ thành công ngôi vô địch và Thanh Hóa đã trở thành đội bóng thứ tư có 2 lần liên tiếp đăng quang. Sân Thanh Hóa tối 7/7 tưng bừng mở hội khi hàng ngàn cổ động viên tràn xuống sân chia vui với đội chủ nhà ngay sau lễ đăng quang. Đương kim Chủ tịch câu lạc bộ Thanh Hóa - ông Cao Tiến Đoan - nâng cao chiếc Cúp cùng chia sẻ niềm vui với cựu Chủ tịch Nguyễn Văn Đệ, người từng có nhiều năm đồng hành và gắn bó với đội bóng xứ Thanh.
Thanh Hóa sẽ sánh vai cùng với đương kim vô địch V.League 2023-2024 - câu lạc bộ Nam Định - tham dự Cúp C2 châu Á - AFC Champions League Two mùa giải 2024-2025. Kể từ mùa bóng tới, không có câu lạc bộ nào ở V.League tham dự Cúp C1 châu Á, hay còn có tên gọi là AFC Champions League Elite.
Thanh Hóa và Nam Định chỉ được "đặc cách" tham dự giải châu Á kèm biện pháp phạt
Cả 2 câu lạc bộ vô địch V.League và đoạt Cúp Quốc gia mùa này là Nam Định và Thanh Hóa đều không đáp ứng đầy đủ các tiêu chuẩn cấp phép của Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) và phải nhờ “xét đặc cách” để tham dự Cúp C2 châu Á 2024-2025.
Theo quyết định cấp phép các câu lạc bộ bóng đá chuyên nghiệp tham dự các giải đấu cấp câu lạc bộ của AFC mùa giải 2024-2025, Ban Cấp phép Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) sau khi xem xét các quy định đã thống nhất, chỉ cấp phép kèm biện pháp phạt có điều kiện cho Nam Định và Thanh Hóa cùng 3 câu lạc bộ khác tham dự các giải đấu do AFC tổ chức trong năm 2024-2025. 8 đội bóng không đáp ứng tiêu chí hạng A, bị cấm tham dự các giải châu Á gồm: Thể Công Viettel, Hải Phòng, Hoàng Anh Gia Lai, thành phố Hồ Chí Minh, Bình Định, Khánh Hòa, SHB Đà Nẵng và Bình Phước.
Danh sách các câu lạc bộ được cấp phép và bị cấm tham dự đã được VFF gửi lên AFC hồi đầu tháng 6/2024.
