VFF tất nhiên là không thể ngăn cản các câu lạc bộ bỏ giải đấu châu lục, đã đồng ý và đề xuất câu lạc bộ thay thế Thanh Hóa đăng ký tham dự Cúp C2 châu Á mùa giải 2024-2025, nhưng không được AFC chấp thuận. Như vậy, mùa giải tới chỉ có duy nhất đội đương kim vô địch V.League - Nam Định - góp mặt tại AFC Champions League Two hay còn gọi là Cúp C2 châu Á. Lãnh đạo câu lạc bộ Thanh Hóa lấy lý do, đội bóng cùng lúc tham dự quá nhiều giải đấu nên không kham nổi và phải bỏ bớt, trong khi người nắm đội là huấn luyện viên Popov lại có phản ứng trái ngược khi đăng ảnh có logo của câu lạc bộ Thanh Hóa kèm lời bình luận: “Tôi đã từng chứng kiến đủ những chuyện tào lao trước đây, nhưng chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ chứng kiến điều gì ngốc nghếch hơn thế”.
Các câu lạc bộ V.League mang tiếng là chuyên nghiệp, nhưng thực tế lại rất thua thiệt khi bước ra sân chơi châu lục. Thành công như câu lạc bộ Hà Nội và Bình Dương làm được khi lọt vào tới trận bán kết khu vực tại AFC Cúp chỉ là cá biệt và hiếm hoi, còn chủ yếu là những thất bại bẽ bàng khiến nhiều đội bóng dù làm “vua” ở V.League nhưng khi có suất tham dự giải châu Á lại ngần ngại, thậm chí còn được ví như gánh nặng. Chẳng thế mà hồi năm 2001, Sông Lam Nghệ An vô địch V.League được quyền tham dự Cúp C1 châu Á đã xin nộp phạt 2.000USD để bỏ không tham dự. Lãnh đạo đội bóng xứ Nghệ khi ấy bóp hầu bao, tính toán rằng sẽ tốn kém khoảng 1,4 tỷ đồng chỉ để đá 4 trận vòng bảng, cầm chắc bị loại thật không đáng nên thà nộp phạt vài ngàn đô la để nghỉ chơi cho khỏe.
V.League đâu chỉ có Sông Lam Nghệ An mà nhiều đội bóng cũng chẳng mặn mà gì khi có suất tham dự giải châu Á. Thanh Hóa dù không đề cập đến chuyện tiền nong, nhưng chi phí tốn kém khi tham dự Cúp C1, C2 châu Á luôn là thực tế phải so đo, tính toán. Thật nghịch lý bởi các câu lạc bộ ở V.League sẵn sàng "ném tiền qua cửa sổ" bỏ ra vài chục tỷ đồng để lót tay cho cầu thủ, nhưng khi phát sinh thêm vài tỷ lo cho đội bóng tham dự các Cúp châu Á thì lại không lo nổi.
Thanh Hóa mùa tới, ngoài các giải quốc nội còn đăng ký tham dự giải vô địch dành cho các câu lạc bộ Đông Nam Á còn có tên gọi là ASEAN Champions League 2024-2025, diễn ra từ ngày 21/8/2024 đến 21/5/2025. Lịch thi đấu đúng là có phần bận rộn hơn các đội bóng khác, nhưng chắc chắn là không tới mức quá tải, càng không thể bị trùng lặp khi VFF, VPF luôn dành sự ưu tiên và tạo điều kiện tốt nhất cho các câu lạc bộ tham dự các giải đấu quốc tế.
Bỏ Cúp C2 châu Á để tranh Cúp C1 Đông Nam Á chẳng khác gì “tham bát, bỏ mâm” không chỉ khiến thầy trò huấn luyện viên Popov buồn lòng mà còn cho thấy cách làm bóng đá chuyên nghiệp nửa vời của các câu lạc bộ ở V.League khiến hình ảnh Bóng đá Việt Nam ngày càng sụt giảm, vừa mất suất tham dự AFC Champions League Elite giờ lại từ chối cơ hội thi đấu tại AFC Champions League Two và đứng trước nguy cơ sẽ bị AFC phạt nặng.
