Khỏi phải bàn khi Australia bị đánh giá thấp nhất bảng D, thậm chí bị coi là "kho điểm" như bao đội tuyển châu Á khác ở mỗi Vòng chung kết World Cup. Mọi chuyện đi đúng như dự đoán khi đoàn quân của huấn luyện viên Graham Arnold thua ngược Pháp 1-4 ở ngày ra quân. Đến lúc ấy, chẳng ai dám nghĩ Australia có thể làm nên kỳ tích bởi họ tỏ ra lép vế so với những đối thủ còn lại. Dẫu vậy, trong thế bị dồn vào chân tường, Australia đã chứng minh cho tất cả thấy năng lực thực sự. Ở lượt trận thứ hai, đại diện châu Á hạ gục Tunisia 1-0, trước khi tiếp tục gieo sầu cho Đan Mạch ở lượt cuối với tỷ số tương tự.
Australia bắt đầu trận đấu một cách chậm rãi, nhưng đã tiến triển sau nửa giờ và cho đến cuối họ là bên chơi tốt hơn. Người hùng Mathew Leckie đã ghi 1 bàn thắng tuyệt hảo, nhưng Harry Souttar, sinh ra ở Aberdeen, được cho là cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu. Anh đã xóa nhòa mọi thứ. Một trong những màn phòng ngự tuyệt vời…
Người hùng trong trận thắng Đan Mạch 1-0, Mathew Leckie bày tỏ cảm xúc của mình với thế giới: “Tôi tự hào, kiệt sức, mọi thứ thực sự khó tin. Thật khó để diễn tả cảm xúc lúc này. Chúng tôi luôn biết rằng mình có thể làm điều đó như một nhóm. Chúng tôi có những nghi ngờ nhưng tinh thần, niềm tin, đạo đức làm việc và mức độ thân thiết của chúng tôi như một tập thể thể hiện trên sân. Trong 15, 20 phút cuối cùng, chúng tôi đã chiến đấu đến khi mãn cuộc. Không quan trọng họ ném thứ gì vào cuộc, chúng tôi quyết không để thủng lưới. Chúng tôi sẽ tận dụng chiến thắng này, nhưng sau đó tất cả chỉ là phục hồi”.
Khi tiếng còi mãn cuộc trên sân Al Janoub vang lên, toàn thể cầu thủ cùng đội ngũ Ban huấn luyện của Australia bên ngoài ùa vào đón mừng giây phút lịch sử. Sau 16 năm, đội tuyển xứ sở chuột túi một lần nữa vượt qua vòng bảng ở một Vòng chung kết World Cup. Niềm sung sướng có lẽ còn nhân lên gấp bội bởi Australia đã làm được điều đó trong một bảng đấu có sự hiện diện của nhà đương kim vô địch thế giới Pháp, ông vua vòng loại khu vực châu Âu Đan Mạch và Tusinia - đội tuyển rất có số má ở khu vực châu Phi.
Mathew Leckie không giấu tham vọng muốn ăn mừng chiến thắng, nhưng huấn luyện viên Graham Arnold không nghĩ vậy. Ông nói: “Tôi rất tự hào về nỗ lực của các chàng trai. Một bước ngoặt ngắn, nhưng nỗ lực của họ là không thể tin được. Rất nhiều niềm tin. Rất nhiều công việc khó khăn. Những chàng trai này đến với một tư duy tuyệt vời. Chúng tôi đã làm việc này trong 4 năm rưỡi, và tôi có thể thấy trong mắt họ tối nay rằng mọi người đã sẵn sàng. Không có tiệc ăn mừng tối nay. Đó là lý do tại sao chúng tôi giành chiến thắng sau trận thắng tuyệt vời trước Tunisia. Không ăn mừng, không cảm xúc, ngủ, không mạng xã hội”. Đó sẽ là tin mới đối với Mathew Leckie, người vừa lên kế hoạch cho buổi tối đã lập tức bị ông thầy bác bỏ.
"Diệu kỳ", "cổ tích", đó là những cụm từ mà người hâm mộ có thể nói về Australia. Tuy nhiên, Australia không thắng nhờ yếu tố tâm linh hay bằng may mắn. Họ thắng nhờ những nỗ lực tuyệt vời cùng ý chí chiến đấu kiên cường. Theo dõi cả một hành trình dài, Australia xứng đáng giành vé vào vòng 1/8 để viết tiếp câu chuyện cổ tích còn dang dở. Cách đây 16 năm, tại World Cup 2006, Australia đã lần đầu đi đến vòng 1/8 song thúc thủ 0-1 trước Italia - nhà vô địch sau đó.
Một hành trình thực sự điên rồ và giờ đây, Australia nhiều khả năng sẽ là đại diện duy nhất của châu Á tranh tài ở vòng đấu dành cho 16 đội tuyển xuất sắc nhất hành tinh. Nhiều người có thể cho rằng ngoại trừ Pháp, các đối thủ còn lại của Australia cũng không có gì quá nổi bật. Điều này có thể đúng với Tunisia nhưng Đan Mạch lại là câu chuyện hoàn toàn khác. Đan Mạch là đội tuyển đứng thứ 10 trên Bảng xếp hạng FIFA và họ đã thể hiện phong độ hủy diệt tại vòng loại châu Âu với 27 điểm sau 10 lượt trận, ghi tới 30 bàn và chỉ lọt lưới 3 lần. Rõ ràng, so với Đan Mạch, Australia tỏ ra nhỏ bé, nhưng trong bóng đá luôn ẩn chứa những điều bất ngờ.
Vậy mới thấy Australia đã xuất sắc như thế nào khi giành tấm vé đi tiếp lịch sử. Giờ họ đang gánh trên vai thể diện của cả bóng đá châu Á, và hi vọng câu chuyện cổ tích sẽ được viết tiếp tại World Cup 2022.
Nhưng chẳng sao cả, đêm 30/11 thế giới đã thuộc về họ. Ở Sydney, các fan chuột túi đã ăn mừng vào lúc 4 giờ sáng.
