Tối 21/2, tại Nyon (Thụy Sỹ), Liên đoàn Bóng đá châu Âu (UEFA) đã tổ chức Lễ bốc thăm chia cặp vòng 1/8 Conference League. Kết quả, Chelsea đã bốc phải lá thăm mang tên Copenhagen. Xét đẳng cấp và tương quan lực lượng, Chelsea được đánh giá vượt trội so với Copenhagen, đội bóng đã vượt qua Heidenheim ở vòng play-off. Không chỉ vậy, do được xếp vào nhóm hạt giống nên thầy trò huấn luyện viên Enzo Maresca được chơi trận lượt về trên sân nhà Stamford Bridge.
Nếu vượt qua Copenhagen, Chelsea sẽ gặp Molde hoặc Legia Warsaw ở tứ kết. Tiếp đến, ở bán kết, The Blues sẽ gặp một trong 4 đối thủ là: Pafos, Djurgardens, Borac Banja Luka và Rapid Wien. Nhìn chung, đây là nhánh đấu khá dễ dàng với thầy trò huấn luyện viên Enzo Maresca.
Tuy nhiên, phát biểu trong buổi họp báo trước trận gặp Aston Villa, chiến lược gia người Italia thừa nhận, các cầu thủ Chelsea đang rất rối bời sau những kết quả không như ý thời gian gần đây và chưa nghĩ đến các trận đấu tại Conference League.
“Các cầu thủ đang rất chơi vơi. Đó là điều bình thường. Chúng tôi rõ ràng phải buồn vì những kết quả đáng thất vọng gần đây. Các cầu thủ phải biết rằng họ đến đây không phải để đá cho xong. Họ phải chiến đấu để giành danh hiệu. Họ là những cầu thủ đã từng nằm trong tốp 4 trong 19-20 trận, đứng thứ hai trong phần lớn thời gian của mùa giải. Chắc chắn sau giai đoạn khó khăn này, họ sẽ trở thành những cầu thủ giỏi hơn và chuyên nghiệp hơn”, Maresca nói.
Bên cạnh đó, nhà cầm quân 45 tuổi cũng nhắc lại rằng, mục tiêu của Chelsea ở Premier League mùa này là về đích trong tốp 4: “Bây giờ chúng tôi chỉ còn 13 trận nữa. Mục tiêu của chúng tôi là kết thúc trong tốp 4 Premier League”.
Fiorentina là đại diện duy nhất của Italia góp mặt ở vòng 1/8 Conference League. Theo kết quả bốc thăm, The Viola sẽ gặp Panathinaikos ở vòng 1/8. Cặp đấu đáng chú ý khác là màn đụng độ giữa Real Betis và Vitoria de Guimaraes. Do nằm cùng nhánh đấu nên Betis và Fiorentina sẽ gặp nhau ở bán kết nếu vượt qua vòng 1/8 và tứ kết.
Với đẳng cấp vượt trội, Chelsea là ứng cử viên hàng đầu trong cuộc đua vô địch Conference League mùa này. Ngoài ra, phải kể tới 2 ứng cử viên khác là Real Betis và Fiorentina.
Theo Lịch thi đấu, lượt đi vòng 1/8 Conference League sẽ diễn ra vào ngày 3/6. Loạt trận lượt về sẽ diễn ra sau đó 1 tuần. Ở trận lượt đi, Chelsea sẽ làm khách trên sân của Copenhagen. Chung kết Conference League mùa này sẽ được tổ chức tại sân Wroclaw (Ba Lan) vào ngày 28/5.
