Naomi Osaka - người giành chức vô địch Australia Open vào các năm 2019 và 2021 - đã thể hiện phong độ ấn tượng trên đường vào chung kết Auckland Classic, cho thấy những dấu hiệu phục hồi mạnh mẽ sau thời gian nghỉ sinh con. Cô giành chiến thắng séc đầu tiên trước Clara Tauson với tỷ số 6-4 bằng những cú đánh đầy uy lực. Cô không tỏ ra gặp vấn đề gì rõ ràng trong séc mở màn kéo dài 35 phút. Khi đổi sân, tay vợt 27 tuổi đã đứng dậy và thực hiện một loạt động tác kéo giãn. Tuy nhiên, sau khi các nhân viên y tế kiểm tra cho cô và tham khảo ý kiến của huấn luyện viên trước khi bước vào séc thứ hai, người ta thấy cô tiến lại bắt tay Tauson, người sau đó đã giành được danh hiệu thứ ba trong sự nghiệp và là danh hiệu đầu tiên kể từ năm 2021.
Đây là một kết thúc không mấy ấn tượng đối với Osaka, người đang theo đuổi danh hiệu đầu tiên của mình sau 4 năm kể từ khi giành chức vô địch giải Quần vợt Australia mở rộng 2021. Lần xuất hiện cuối cùng gần đây nhất của cô là tại Miami Open vào năm sau đó, trước khi nghỉ ngơi 15 tháng và sinh đứa con đầu lòng vào giữa năm 2023. Cô trở lại với quần vợt cách đây 12 tháng và đã leo lên vị trí thứ 57 trên Bảng xếp hạng thế giới. Osaka đã đến Auckland tuyên bố rằng "tình yêu sâu sắc" của cô dành cho quần vợt đang trở lại và bày tỏ sự tự tin về khả năng có một chiến dịch mạnh mẽ tại Grand Slam đầu tiên trong năm.
Sự cố này làm dấy lên lo ngại về tình trạng thể lực của Osaka trước thềm Australia Open, giải đấu mà cô đã 2 lần đăng quang. Tuy vậy, trong một tuyên bố ngắn gọn, Osaka trấn an người hâm mộ: "Tôi sẽ chụp MRI hôm nay để đánh giá. Tôi không cảm thấy nó quá nghiêm trọng và tôi vẫn rất lạc quan về tương lai tại AO (giải Australia mở rộng)". Mặc dù bỏ lỡ cơ hội giành danh hiệu tại Auckland, Osaka vẫn trở lại tốp 50 trên Bảng xếp hạng thế giới. Cô cũng gửi lời cảm ơn đến người hâm mộ tại Auckland và bày tỏ sự tiếc nuối về cách trận chung kết kết thúc.
Về phía Tauson, chiến thắng mang về cho cô danh hiệu WTA Tour thứ ba. Tuy nhiên, tay vợt người Đan Mạch cũng bày tỏ sự tiếc nuối về việc Osaka phải bỏ cuộc: "Tôi phải nói rằng tôi thực sự rất tiếc về trận chung kết này. Naomi đã chơi rất tuyệt. Tôi cảm thấy buồn về những gì đã xảy ra hôm nay. Tất nhiên, tôi hài lòng với tuần thi đấu của mình. Tôi rất hạnh phúc vì mình đã thắng, nhưng không thực sự vui".
Giải Australia mở rộng sẽ chính thức khởi tranh vào ngày 12/1. Người hâm mộ đang chờ đợi thông tin chính thức về tình trạng chấn thương của Osaka và hy vọng cô có thể kịp bình phục để tham gia tranh tài.
