Lo ngại Lễ bốc thăm vòng bảng Champions League 2024-2025 dài như trao giải điện ảnh Oscar, Liên đoàn Bóng đá châu Âu sẽ dùng máy tính xếp cặp đấu cho các đội. Lễ bốc thăm chia bảng, hay chia cặp đấu Champions League trước đây thường chỉ diễn ra trong khoảng 30 phút. Lá thăm của tất cả đội bóng dự vòng đấu đều sẽ lần lượt được bốc và mở ra.
Tuy nhiên, từ mùa 2024-2025, Champions League sẽ diễn ra theo thể thức mới. Nếu áp dụng cách cũ, Lễ bốc thăm sẽ kéo dài hơn 4 tiếng. UEFA cho rằng, thời gian như thế quá lâu, tương đương một giải thưởng điện ảnh như Oscar, dễ khiến người xem nhàm chán.
Như đã biết, từ mùa giải tới (2024-2025), Champions League sẽ tăng số đội tham dự từ 32 lên 36. Cùng với sự thay đổi này, UEFA cũng sẽ áp dụng thể thức mới toanh, khác hẳn với phiên bản hiện tại. Cụ thể, 36 đội bóng tham dự sẽ không được chia bảng như hiện tại mà được xếp chung vào 1 giải đấu. Mỗi đội bóng sẽ thi đấu 8 trận với 8 đối thủ khác nhau (4 trận sân nhà, 4 trận sân khách).
Để xác định 8 đối thủ khác nhau, ban đầu các đội sẽ được xếp vào 4 nhóm hạt giống (mỗi nhóm 9 đội). Mỗi đội sẽ được bốc thăm để chạm trán 2 đối thủ từ mỗi nhóm. Nhóm hạt giống số 1 bao gồm nhà đương kim vô địch Champions League và 8 đội đoạt vé có thứ hạng cao nhất trên Bảng xếp hạng UEFA. Các nhóm còn lại được phân loại lần lượt theo thứ hạng trên Bảng xếp hạng.
Sau khi kết thúc tất cả các trận đấu, các câu lạc bộ sẽ được xếp hạng tổng thể dựa trên kết quả thi đấu. 8 câu lạc bộ đứng đầu sẽ được trao vé dự vòng 1/8. 16 câu lạc bộ đứng kế tiếp (từ 9 tới 24) sẽ tham dự vòng play-off 2 lượt trận để xác định 8 suất còn lại tham dự vòng 1/8. Các câu lạc bộ còn lại (từ 25 tới 36) sẽ bị loại và cũng không được dự Europa League.
Kể từ vòng 1/8, Champions League diễn ra tương tự thể thức hiện tại với các trận knock-out sân nhà - sân khách. Riêng trận chung kết sẽ chỉ thi đấu theo thể thức 1 trận xác định đội vô địch.
Thể thức mới của Champions League đòi hỏi UEFA phải sử dụng cách thức mới để bốc thăm. Thực tế, nếu sử dụng cách thức cũ để bốc thăm phiên bản mới, UEFA phải sử dụng gần 1.000 quả bóng và ít nhất 36 hộp đựng bóng. Quy trình này sẽ mất rất nhiều thời gian.
Vì vậy, UEFA buộc phải sử dụng máy tính để bốc thăm. Cụ thể, với mỗi đội bóng bốc thăm, một phần mềm tự động chọn ngẫu nhiên 8 đối thủ từ 4 nhóm. Tất cả sẽ được trình chiếu trên màn hình ở lễ bốc thăm. Phần mềm cũng sẽ quyết định các trận sân nhà - sân khách.
Máy tính sẽ bốc thăm bắt đầu từ nhóm 1 và lần lượt tới nhóm 4. UEFA khẳng định, phần mềm sẽ bảo đảm tính ngẫu nhiên và tuân thủ quy tắc, đồng thời không gặp trở ngại tại bất cứ thời điểm nào trong Lễ bốc thăm.
Sau khi Lễ bốc thăm kết thúc, các câu lạc bộ sẽ xác định các đối thủ của mình. Tuy nhiên, sau đó 2 ngày, UEFA mới công bố Lịch thi đấu để bảo đảm không xung đột Lịch thi đấu với các đội ở Europa League và Conference League tại 1 thành phố.
Phần mềm bốc thăm mà UEFA sử dụng được cung cấp bởi AE Live. Kể từ khi được chọn hồi tháng 9/2023, AE Live đã liên tục thử nghiệm và phát triển phần mềm này. Đến nay, mọi thứ đã hoàn thiện.
Theo lịch, Lễ bốc thăm Champions League 2024-2025 sẽ diễn ra vào ngày 29/8 tại hội trường Grimaldi (Monaco). UEFA cũng sẽ sử dụng phần mềm trên để bốc thăm Europa League và Conference League mùa giải 2024-2025.
