Ở trận lượt đi vòng 1/8 trên sân Hàng Đẫy, Công an Hà Nội từng thắng dễ Tampines Rovers 4-0 với cú đúp của Quang Hải và các bàn thắng của Nguyễn Đình Bắc, Stefan Mauk, qua đó tạo lợi thế rất lớn trước trận lượt về. Tuy nhiên, ngay sau trận đấu, truyền thông Singapore và khu vực đã chỉ ra việc đội chủ nhà sử dụng 2 ngoại binh không đủ điều kiện thi đấu do đã nhận thẻ vàng thứ ba ở trận cuối vòng bảng gặp Tai Po FC (Hong Kong - Trung Quốc).
Hai cầu thủ bị nêu tên là tiền vệ người Australia Stefan Ingo Mauk và tiền đạo người Brazil Rogerio Santos ((được biết đến với biệt danh China). Theo Điều lệ giải, cầu thủ nhận đủ 3 thẻ vàng ở vòng bảng sẽ bị treo giò 1 trận, đồng nghĩa cả Mauk và Santos phải vắng mặt ở lượt đi vòng 1/8, nhưng Công an Hà Nội vẫn đăng ký và cho họ ra sân ngay từ đầu.
Nguồn tin từ báo chí khu vực cho biết, AFC đã nắm được sai phạm này từ sớm và tiến hành xem xét hồ sơ, trước khi ra thông báo chính thức.
Đến sáng 17/2 (mùng 1 Tết Bính Ngọ), AFC gửi quyết định kỷ luật tới cả 2 câu lạc bộ, trong đó, hủy kết quả thắng 4-0 của Công an Hà Nội, xử Tampines Rovers thắng 3-0 trên giấy tờ, phạt Công an Hà Nội 2.000 USD và cắt 50% tiền tham dự giải (tương đương 40.000 USD).
Đáng chú ý, do trận lượt đi đã bị xử thua vì lỗi dùng cầu thủ không đủ điều kiện, AFC tính Stefan Mauk và Rogerio Santos đã “hoàn thành” án treo giò. Vì vậy, cả 2 ngoại binh này đủ điều kiện đăng ký và thi đấu ở trận lượt về trên sân Jalan Besar (Singapore) vào tối 18/2, nếu được Ban huấn luyện Công an Hà Nội sử dụng.
Sự cố nói trên được xem là cú “đòn đau” về mặt chuyên môn lẫn hình ảnh với câu lạc bộ Công an Hà Nội, nhất là khi đội bóng đang có cơ hội lớn tại Cúp C2 châu Á sau màn trình diễn ấn tượng ở lượt đi. Đây là bài học kinh nghiệm lớn dành cho huấn luyện viên Mano Polking và các trợ lý, những người vốn có nhiều năm chinh chiến ở đấu trường quốc tế nhưng đã sơ suất trong khâu nắm bắt và đối chiếu Điều lệ cụ thể của từng giải đấu.
AFC trong thông báo kỷ luật cũng nhấn mạnh trách nhiệm thuộc về câu lạc bộ trong việc theo dõi, quản lý án phạt và tư cách thi đấu của cầu thủ, bất kể các báo cáo kỹ thuật hay danh sách đủ điều kiện từ Ban Tổ chức. Điều này một lần nữa cho thấy sự nghiêm ngặt của AFC trong việc áp dụng luật, khi trước đó cũng từng có câu lạc bộ ở Nhật Bản bị xử thua vì đăng ký cầu thủ chưa hoàn tất án treo giò.
Theo lịch, trận lượt về giữa Tampines Rovers và Công an Hà Nội sẽ diễn ra tối 18/2 trên sân Jalan Besar (Singapore). Với việc bị xử thua 0-3 ở lượt đi, Công an Hà Nội rơi vào tình thế buộc phải thắng với cách biệt tối thiểu 4 bàn mới có thể giành quyền đi tiếp; nếu thắng cách biệt 3 bàn, 2 đội sẽ phải kéo nhau vào hiệp phụ và loạt luân lưu để phân định tấm vé tứ kết.
Trong bối cảnh đối thủ đã có lợi thế rất lớn về tỷ số và tinh thần, nhiệm vụ lật ngược tình thế của Công an Hà Nội được đánh giá là vô cùng nặng nề, dù huấn luyện viên Polking và các học trò vẫn khẳng định sẽ thi đấu với quyết tâm cao nhất để nuôi hy vọng bám trụ tại sân chơi châu lục.
