Năm 2018, một người bạn thân của gia đình Maeder và cũng là một người chơi lướt ván báo cho tôi về một thần đồng trong giải đua lướt ván diều chuyên nghiệp. "Ben, cậu biết Max Maeder chứ? Cậu phải gặp cậu ấy", người bạn đó nói. Năm sau, vào tháng 8, tôi đến Wakatobi - một hòn đảo ngoài khơi Sulawesi - để "kiểm tra" đứa trẻ này. Đó là một hòn đảo hẻo lánh chỉ có thể tiếp cận được bằng các chuyến bay thuê bao 2 lần/tuần từ Bali và là nơi tuyệt vời để lặn và lướt ván. Ở đó, tôi được giới thiệu với Max 12 tuổi, một cậu bé ăn mặc đẹp, nói năng lưu loát và nghiêm túc.
Cách cậu ấy xử lý một chiếc diều quá khổ và ván lướt sóng với vẻ dễ dàng, đơn giản đã gây cho tôi ấn tượng mạnh mẽ. Những cuộc trò chuyện tiếp theo với Max và bố mẹ cậu, Valentin và Hwee Keng, cũng như những quan sát của tôi về đạo đức tập luyện và cách tiếp cận cuộc sống của Max đã thuyết phục tôi rằng, tôi đã gặp được một người đặc biệt.
Max bắt đầu lướt ván khi mới 6 tuổi, nhờ bố mẹ là Valentin và Hwee Keng, cũng là những người chơi lướt ván. Một chuyến đi trên một chiếc diều lướt sóng ngay sau đó với tay đua chuyên nghiệp Marvin Baumeister đã thu hút sự chú ý của Max đến lướt ván. Từ năm 11 tuổi, Max trau dồi kỹ năng của mình trên đường đua chuyên nghiệp, đua với người lớn. Sau 6 danh hiệu trẻ thế giới và 2 danh hiệu thế giới ở cấp độ chuyên nghiệp, Max, ở tuổi 17, đã mang về cho Singapore huy chương Olympic đầu tiên trong môn Lướt ván diều và huy chương Olympic thứ sáu của Singapore.
Không có lối tắt nào để nuôi dưỡng một nhà vô địch lướt ván diều. Yếu tố đầu tiên là thời gian trên nước, mà Max đã có rất nhiều khi lớn lên ở Wakatobi. Học tại nhà có nghĩa là các bài học của cậu có thể được gói gọn xung quanh quá trình huấn luyện, trong khi việc tham gia vào đường đua chuyên nghiệp là việc làm tăng thêm cường độ rèn luyện. Tiếp theo là cách nuôi dạy và ảnh hưởng của cha mẹ.
Cha Max, Valentin, là một phi công người Đức gốc Thụy Sỹ, mang theo mình hiểu biết sâu sắc về khí động học, khí tượng học, vật lý và quản lý rủi ro. Trong khi đó, mẹ của Max là người Singapore, bà Hwee Keng, với bằng tâm lý học, đảm bảo rằng các quyết định nuôi dạy con cái của bà, ngay cả những quyết định có vẻ liều lĩnh (ví dụ: cho phép một đứa trẻ đi du lịch một mình), được cân nhắc kỹ lưỡng.
Mối quan hệ giữa cha mẹ và con cái của họ đã được củng cố thông qua quãng thời gian “khủng hoảng tuổi dậy thì”. Tôi không nghĩ rằng họ phải “chiến đấu” để vượt qua giai đoạn này vì Max không cư xử hay suy nghĩ giống như một thiếu niên điển hình. Cậu ấy không tiệc tùng hay để những tò mò tuổi thiếu niên lấn át mình. Cậu rất có trách nhiệm, tự lập, độc lập và ý thức an toàn. Cậu ấy nói chuyện với bố hằng ngày, ngay cả khi đang đua ở đâu đó tại châu Âu, trong khi bố ở Wakatobi xa xôi. Sự khác biệt về múi giờ không thành vấn đề. Max biết rằng cậu có thể gọi cho bố bất cứ lúc nào, và Valentin không ngại bị đánh thức lúc 3 giờ sáng để trò chuyện. Không có chủ đề nào là cấm kỵ.
Tìm hiểu sâu hơn về tâm lý của Max, tôi hỏi cậu tại sao cậu nói chuyện với bố hằng ngày, bất chấp lịch trình bận rộn của mình. Câu trả lời của cậu là cậu thực sự đang tìm kiếm lời khuyên và bố cậu cung cấp một không gian an toàn. Trong khi trên đường đua và trong Thế vận hội, những cuộc trò chuyện hằng ngày này đóng vai trò như các buổi “khung” trước và sau cuộc đua. Các cuộc trò chuyện trước cuộc đua ngắn gọn, được thiết kế để đưa Max vào trạng thái tâm lý tối ưu. Hai cha con đề cập đến các mục tiêu, ưu tiên, điều khiển được và không thể kiểm soát được trong ngày, và thông tin kỹ thuật từ nhóm của Max. Cuộc trò chuyện sau cuộc đua chi tiết hơn, khi Max chia sẻ những gì mình làm tốt hoặc không tốt. Valentin đóng vai trò lắng nghe và không bao giờ yêu cầu Max phải làm gì. Max được đào tạo để đưa ra quyết định của riêng mình. Cậu thấm nhuần những câu thần chú như “biết mình”, “điều chỉnh bản thân”, “sự chắc chắn mang đến sự hủy diệt”…
Phong cách nuôi dạy con của nhà Maeders có thể trái ngược với một số người. Các quyết định lớn trong cuộc sống được trả lời bằng một câu “tại sao không”. Học tại nhà là một quyết định tự nhiên đối với nhà Maeders và là một trong những yếu tố quan trọng cấu thành sự thành công của Max…
