Trước sức ép phải thắng để níu giữ hy vọng, Cantho Catfish nhập cuộc đầy quyết tâm. Dù vậy, hiệp 1 chứng kiến phong độ ấn tượng của ngoại binh Mykal Jenkins - người giúp Dolphins vượt lên dẫn trước 25-16 nhờ khả năng ghi điểm dứt khoát trong khu vực cận rổ.
Sang hiệp 2, thế trận dần xoay chiều. Các mũi công của Dolphins chững lại, trong khi hàng thủ Catfish gia tăng kỷ luật để hạn chế sức mạnh bên trong của đối phương. Bộ đôi Albert Bordeos Opeña và Devin Peterson liên tục tỏa sáng, kéo trận đấu về thế cân bằng 34-34. Cú ném 3 điểm chuẩn xác ở góc 45 độ của Michael Soy ở cuối hiệp giúp đội chủ nhà dẫn 39-38 trước khi bước vào giờ nghỉ.
Hiệp 3 chứng kiến sự bùng nổ của tiền phong Phạm Đức Kiên với những pha ghi điểm quan trọng, cộng hưởng cùng phong độ cao của Peterson. Tuy nhiên, Dolphins không chịu buông xuôi khi Huỳnh Vĩnh Quang và Max Allen nỗ lực bám đuổi. Khoảng cách trước hiệp cuối chỉ là 4 điểm, Catfish dẫn 63-59.
Sang hiệp 4, Dolphins không còn duy trì được sự hiệu quả. Nguồn điểm của đội khách phụ thuộc gần như hoàn toàn vào Jenkins, trong khi những vệ tinh như Võ Huy Hoàn hay các cầu thủ dự bị bị phong tỏa. Ở chiều ngược lại, Cantho Catfish cho thấy sự đa dạng trong lối chơi. Devin Peterson ghi 2 quả 3 điểm bản lề, còn trung phong Malek Green khép lại màn trình diễn xuất sắc bằng cú ném xa bất ngờ và pha úp rổ mạnh mẽ, ấn định chiến thắng 86-78.
Malek Green xuất sắc giành danh hiệu Cầu thủ của trận với 31 điểm cùng 11 rebounds. Chia sẻ sau trận, anh cho biết: “Tôi cảm thấy rất tuyệt vời khi giành chiến thắng ở trận đấu quan trọng này. Tấm vé đến chung kết vẫn còn đó. Thử thách sắp tới không hề dễ dàng nhưng tôi tin rằng toàn đội sẽ giành cơ hội đi tiếp”.
Chiến thắng này phản ánh sự thay đổi đáng kể trong lối chơi của thầy trò huấn luyện viên Phan Thanh Cảnh. Catfish không chỉ cải thiện khả năng phòng ngự khu vực cận rổ mà còn tận dụng tốt hơn các cơ hội ném xa, đạt hiệu suất 45% (9/20), gấp hơn 3 lần so với hiệu suất khiêm tốn 14% (3/21) của Dolphins. Bên cạnh đó, Devin Peterson cũng thể hiện phong độ ổn định với 22 điểm, trở thành nhân tố chủ chốt trong chiến thắng của đội nhà.
Bất chấp thất bại, Nha Trang Dolphins vẫn có thể ngẩng cao đầu bởi màn trình diễn bùng nổ của Mykal Jenkins với 35 điểm. Song, nỗ lực đơn lẻ từ "ngôi sao" này là chưa đủ để giúp đội bóng phố biển kết thúc sớm cặp bán kết.
Với kết quả hòa 1-1 sau 2 trận, Cantho Catfish và Nha Trang Dolphins sẽ bước vào trận bán kết thứ ba - nơi mọi sai lầm đều phải trả giá bằng tấm vé vào chung kết VBA 2025.
