Sau chiến thắng gây chấn động trước Saigon Heat ở lần chạm trán đầu tiên, Cantho Catfish bước vào trận tái đấu với tinh thần hưng phấn và sự tự tin cao độ. Dưới sự dẫn dắt của bộ đôi "ngôi sao" Michael Soy và Malek Green, đội bóng miền Tây tiếp tục cho thấy sự tiến bộ vượt bậc về cả chiến thuật lẫn tâm lý thi đấu.
Hiệp 1, dù được thi đấu trên sân nhà, Saigon Heat lại khởi đầu đầy loạng choạng với nhiều pha mất bóng không đáng có. Cantho Catfish tận dụng tốt cơ hội, với những pha dứt điểm hiệu quả từ cận rổ của Malek Green cùng các cú ném ba chính xác của Soy và Opena, tạo lợi thế dẫn trước 21-17.
Sang hiệp 2, Saigon Heat vùng lên mạnh mẽ. Davon Dillard dẫn dắt hàng công đội chủ nhà rút ngắn và có thời điểm vượt lên. Nhưng Cantho Catfish một lần nữa thể hiện bản lĩnh khi Dajuan Madden tạo dấu ấn với một chuỗi 3 pha bóng liên tiếp - ghi điểm, cướp bóng, kiến tạo cho Soy ném 3 thành công - giúp đội khách giữ lợi thế 46-43 sau 2 hiệp.
Hiệp 3 và đầu hiệp 4, thế trận giằng co căng thẳng được duy trì. Saigon Heat nỗ lực dồn ép bằng các tình huống dứt điểm nhanh, trong khi Catfish đáp trả bằng phòng ngự kín kẽ và sự hiệu quả từ những cú ném 3 điểm. Michael Soy liên tục khiến khán giả trầm trồ với tỷ lệ dứt điểm xa đáng nể, góp phần giúp đội duy trì thế dẫn điểm sít sao 63-61.
Phút thứ 8 của hiệp 4, Võ Kim Bản từ băng ghế dự bị nhen nhóm hy vọng cho Saigon Heat với một cú ném 3 điểm, rút ngắn tỷ số xuống còn 75-77. Dù vậy, những phút cuối, cả 2 đội đều không thể ghi thêm điểm. Khi đồng hồ còn 4 giây, Dư Minh An có cơ hội vàng để gỡ hòa nhưng pha dứt điểm của anh đi chệch rổ, khép lại trận đấu nghẹt thở.
Malek Green - chủ nhân danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận (Player of the Game) - tiếp tục cho thấy vai trò then chốt trong lối chơi của Cantho Catfish với 29 điểm, 13 rebounds và khả năng phòng ngự chắc chắn. Trong khi đó, Michael Soy từ băng ghế dự bị lại là “quân bài tẩy” khi ghi 20 điểm, trong đó có 5 cú ném ba thành công (tỉ lệ 50%).
Phát biểu sau trận, Green chia sẻ: “Tôi cảm thấy rất tuyệt vời khi giành chiến thắng liên tiếp trước Saigon Heat. Họ là đội mạnh và luôn là ứng viên vô địch. Tôi vẫn mắc sai sót, nhưng chính tinh thần đồng đội và nỗ lực không ngừng đã đưa chúng tôi đến chiến thắng”.
Ở chiều ngược lại, Saigon Heat dù sở hữu bộ đôi ngoại binh Davon Dillard và Alfred Hollins ghi tổng cộng 54 điểm, nhưng vẫn chưa thể thoát khỏi sự phụ thuộc vào lối chơi đánh trong. Tỉ lệ ném ba tệ hại (5/24, chỉ 20%) tiếp tục là vấn đề lớn của đội bóng áo đỏ.
Với chiến thắng này, Cantho Catfish nâng thành tích lên 4 thắng - 2 bại, chính thức vươn lên hạng ba VBA 2025. Trong khi đó, Saigon Heat rơi xuống hạng tư với 3 thắng - 2 bại, chấm dứt chuỗi bất bại trên sân nhà và để lộ nhiều vấn đề trong cách vận hành chiến thuật.
Cantho Catfish đang chứng minh rằng họ không còn là “kẻ lót đường” như những mùa trước. Với dàn cầu thủ trẻ trung, giàu sức chiến đấu và sự tỏa sáng đúng lúc của những trụ cột, đại diện miền Tây hoàn toàn có thể mơ xa hơn ở mùa giải năm nay.
