Đánh bại U23 Hàn Quốc ở loạt sút luân lưu 11m, đội tuyển U23 Việt Nam đã khép lại hành trình với nhiều cung bậc cảm xúc tại Vòng chung kết Giải vô địch U23 châu Á 2026. Tuy chưa thể vượt qua kỳ tích tại Thường Châu 2018, nhưng với tấm huy chương đồng, thầy trò huấn luyện viên Kim Sang-sik cũng đã cho thấy được tiềm năng, khát vọng và bản lĩnh vươn tầm khi dám thi đấu sòng phẳng và vượt qua các đối thủ mạnh, nằm trong tốp đầu châu Á.
6 trận đấu tại Saudi Arabia đầy nắng, Đình Bắc và đồng đội đã trải qua những cung bậc cảm xúc với 5 chiến thắng, ghi được tới 10 bàn, chỉ xếp sau đội bóng vô địch U23 Nhật Bản. Đặc biệt, thầy trò huấn luyện viên Kim Sang-sik đã vượt qua những giới hạn để chinh phục những đỉnh cao với kỷ lục toàn thắng cả 3 trận ở vòng bảng, đánh bại cả chủ nhà U23 Saudi Arabia để khẳng định ngôi đầu. Năm 2018, tiền đạo Quang Hải là người ghi nhiều bàn thắng nhất cho U23 Việt Nam với 5 bàn và giờ đến lượt Đình Bắc không chỉ trực tiếp ghi 4 bàn mà còn kiến tạo cho Lê Phát, Quốc Việt ghi thêm 2 bàn và đóng góp rất nhiều vào lối chơi của U23 Việt Nam và giành danh hiệu “Vua phá lưới” của Vòng chung kết.
Cho dù vẫn còn nhiều tiếc nuối khi đội tuyển U23 Việt Nam đã bất ngờ để thua đậm U23 Trung Quốc 0-3 trong trận bán kết. Một thất bại rất khó lý giải cặn kẽ khi mọi chỉ số chuyên môn, tương quan lực lượng, chất lượng đội hình và đặc biệt là phong độ thi đấu của U23 Việt Nam đều hơn đối thủ, nhưng thực tế 90 phút trên sân Al-Faisal tối 20/1 chẳng khác gì cơn ác mộng khi hàng phòng ngự sụp đổ sau chấn thương của Hiểu Minh và cuối trận, trung vệ Lý Đức còn phải nhận thẻ đỏ. Đấy chính là bài học lớn cho các cầu thủ trẻ khi bước ra sân chơi lớn không chỉ có đủ tài năng mà còn phải mang khát vọng và bản lĩnh lớn.
Thật đáng mừng khi chứng kiến các cầu thủ U23 Việt Nam đã trở lại mạnh mẽ để vượt qua U23 Hàn Quốc trong trận tranh hạng Ba. Hai lần vượt lên dẫn trước và phải thi đấu thiếu người từ phút 87 sau khi tiền đạo Đình Bắc phải nhận nhận thẻ đỏ, nhưng U23 Việt Nam với đội hình có nhiều xáo trộn đã đứng vững trong 2 hiệp phụ để giành chiến thắng 7-6 ở loạt đá luân lưu 11m. Đấy chính là bản lĩnh của một đội bóng lớn, biết tự đứng dậy ngay sau thất bại để khẳng định giá trị. Thành tích của U23 Việt Nam tuy chưa thể sánh bằng ngôi á quân U23 châu Á 2018, nhưng con đường mà thầy trò huấn luyện viên Kim Sang-sik đã trải qua lại giàu cảm xúc và tự tin hơn nhiều khi lần lượt đánh bại các đối thủ mạnh Tây Á, Trung Á và đặc biệt là chiến thắng lịch sử trước U23 Hàn Quốc.
Đã thấy dáng dấp của một thế hệ cầu thủ tài năng mới của Bóng đá Việt Nam với bản lĩnh được trui rèn và khát vọng lớn sẵn sàng tiếp bước chinh phục những đỉnh cao mới. Kể từ sau Vòng chung kết Giải vô địch U23 châu Á 2026, sân chơi dành cho các cầu thủ trẻ sẽ được tích hợp với Vòng loại Thế vận hội mùa Hè được tổ chức theo chu kỳ 4 năm. Với thành tích giành hạng Ba, đội tuyển U23 Việt Nam hoàn toàn có quyền nghĩ đến suất vé tham dự Olympic. Một lộ trình dài hạn với kế hoạch chi tiết và bài bản đã được Liên đoàn Bóng đá Việt Nam vạch ra với đích đến là tấm vé tham dự Thế vận hội mùa Hè Los Angeles 2028 với những nhịp cầu kết nối là ASIAD 2026 và SEA Games 34.
