Từ tháng 11/2020 đến hết mùa giải 2025-2026, dưới sự chèo lái của bầu Đoan cùng Tập đoàn Đông Á, bóng đá Thanh Hóa đã trải qua giai đoạn thành công nhất trong lịch sử khi mang về 2 chức vô địch Cúp Quốc gia và 1 danh hiệu Siêu Cúp Quốc gia. Tuy nhiên, những khó khăn kinh tế sau đó buộc doanh nghiệp này phải rút lui, đẩy đội bóng địa phương vào tình cảnh ngặt nghèo và từng đứng trước nguy cơ dừng cuộc chơi chuyên nghiệp. Trước bối cảnh cấp bách, lãnh đạo tỉnh Thanh Hóa đã trực tiếp đứng ra kêu gọi nguồn lực tiếp quản, chuyển giao quyền quản trị câu lạc bộ cho Công ty Cổ phần Phát triển Bóng đá Thanh Hóa nhằm bảo toàn suất chơi đỉnh cao cho đội nhà.
Chia sẻ về định hướng hoạt động của bộ máy mới tại Lễ xuất quân chiều 3/9, tân Chủ tịch Câu lạc bộ Lê Xuân Tưởng nhấn mạnh: “Công ty Cổ phần Phát triển Bóng đá Thanh Hóa hướng đến việc trở thành một công ty của cộng đồng, có rất nhiều thành viên cùng tham gia. Người hâm mộ cũng có thể tham gia đầu tư vào câu lạc bộ, bởi đây không phải là đội bóng của riêng một cá nhân nào. Còn tôi được giao nhiệm vụ kết nối các doanh nghiệp, các nhà đầu tư để cùng đồng hành, chung tay xây dựng và phát triển câu lạc bộ”. Mô hình này được kỳ vọng sẽ tạo dựng bệ đỡ tài chính bền vững, dù thử thách trước mắt đối với ban điều hành là không hề nhỏ khi phải vừa ổn định tổ chức, vừa đáp ứng sự kỳ vọng lớn từ người hâm mộ sau những năm tháng đỉnh cao.
Về mặt chuyên môn, việc chỉ tìm được đơn vị tiếp quản khoảng một tháng trước ngày khai mạc khiến kế hoạch chuẩn bị của Thanh Hóa bị chậm trễ chừng 3 tuần. Trên băng ghế huấn luyện mùa này, ông Mai Xuân Hợp đăng ký chức danh Giám đốc Kỹ thuật do chưa có bằng Huấn luyện viên Pro, đồng hành cùng cựu tuyển thủ Nguyễn Anh Đức trên cương vị huấn luyện viên trưởng. Với Giám đốc Kỹ thuật Mai Xuân Hợp, việc đội bóng tiếp tục trụ vững tại sân chơi chuyên nghiệp là giá trị quan trọng nhất lúc này. Ông bày tỏ: “Miễn sao bóng đá Thanh Hóa còn tồn tại thì mọi bước tiếp theo đều phải cố gắng hoàn thiện tốt hơn. Tôi hạnh phúc khi câu lạc bộ có nhà tài trợ tiếp quản trong thời điểm khó khăn. Toàn đội cố gắng hàng ngày để cải thiện, từ thể lực đến chiến thuật”.
Bài toán nhân sự cũng là một rào cản cực lớn khi gần như toàn bộ đội hình đá chính ở mùa giải trước đều đã nói lời chia tay. Nhiều ngoại binh mới chỉ kịp hội quân sát ngày thi đấu khiến đội bóng khó đạt thể trạng tốt nhất trong 1 hoặc 2 vòng đầu. Ngoài các trụ cột ở lại gồm: Odil Abdurakhmanov, Damoth Thongkhamsavath, Lê Văn Thắng, Đình Huyên, Nguyễn Văn Tùng, Trịnh Văn Lợi, câu lạc bộ đã chiêu mộ thêm thủ môn Vũ Tuyên Quang (từ Công an Hà Nội), Ngô Đức Hoàng (Hà Nội FC), Nguyễn Trọng Phú và Đoàn Tuấn Cảnh (Becamex TPHCM). Dẫu vậy, chỗ dựa lớn nhất của đội bóng vẫn là lứa cầu thủ trẻ do chính lò đào tạo Thanh Hóa trui rèn.
Giám đốc Kỹ thuật Mai Xuân Hợp khẳng định tinh thần đoàn kết sẽ là chìa khóa để vượt qua sóng gió: “Thanh Hóa cũng chịu tổn thất lớn khi gần như toàn bộ các cầu thủ đá chính đã ra đi. Nhưng chúng tôi là những người con Thanh Hóa, có nghị lực rất lớn. Khi gặp khó khăn nhất, mỗi người càng phải nỗ lực bằng chính khả năng của mình. Tôi hạnh phúc khi bên cạnh mình có những cầu thủ quê hương. Các bạn luôn nỗ lực, đoàn kết và cùng nhau vượt qua nghịch cảnh. Mục tiêu trước mắt được xác định là trụ hạng thành công và nỗ lực qua từng trận đấu”. Thử thách đầu tiên của thầy trò huấn luyện viên Nguyễn Anh Đức sẽ là cuộc tiếp đón SHB Đà Nẵng trên sân nhà vào ngày 6/9 - đối thủ được đánh giá rất cao nhờ hội quân sớm và chuẩn bị kỹ lưỡng, hứa hẹn mang đến một bài kiểm tra bản lĩnh thực sự cho một Thanh Hóa đang từng bước hồi sinh.
