Dù rơi vào bảng đấu khó khăn, nhưng sau 2 lượt trận tại bảng C, đội tuyển U22 Philippines với 2 trận toàn thắng trước U22 Myanmar và U22 Indonesia đã trở thành đội bóng đầu tiên giành vé vào Bán kết tại SEA Games 33. Trên sân vận động Chiangmai tối 8/12, các cầu thủ trẻ Philippines đã đánh bại đương kim vô địch Indonesia 1-0 với bàn thắng của Otu Banatao ở phút bù giờ của hiệp 1. Trước đó, đội bóng của huấn luyện viên Garrath McPherson cũng đã giành chiến thắng thuyết phục 2-0 trước U22 Myanmar trong trận đấu mở màn để độc chiếm ngôi đầu tại bảng C.
Đây mới là lần đầu tiên sau 20 năm, đội tuyển U22 Philippines lọt vào tới bán kết SEA Games đánh dấu cột mốc lịch sử và cho thấy sự trưởng thành nhanh chóng với những cầu thủ nhập tịch. Không ngạc nhiên khi người hâm mộ Philippines vô cùng phấn khích chứng kiến các cầu thủ U22 Philippines thi đấu thăng hoa và trở thành đội bóng đầu tiên giành vé vào Bán kết SEA Games 33.
Bóng đá Philippines được nhiều người biết đến kể từ khi mở cửa, thu hút cầu thủ nhập tịch từ khắp nơi trên thế giới về khoác áo đội tuyển quốc gia với những gương mặt đầu tiên như thủ môn Neil Etheriidge, anh em nhà Younghusband hay Christophe Gratwich, Patrick Reichelt, Amani Aguinaldo, Rob Gier... Liên đoàn Bóng đá Philippines cũng đã từng mời huấn luyện viên nổi tiếng như Sven-Goran Eriksson về dẫn dắt đội bóng với hy vọng tạo ra sự đột biến cho đội tuyển Philippines. Thành tích tốt nhất mà đội bóng mang biệt danh "The Azkals" giành được là lọt vào bán kết AFF Cup năm 2010 và 2012, 2018.
Riêng tại SEA Games, kể từ khi giới hạn độ tuổi dưới 23 dành cho các cầu thủ nam, Bóng đá trẻ Philippines hoàn toàn lép vế trước những ứng cử viên hàng đầu khu vực như Thái lan, Indonesia, Việt Nam, Malaysia… Chính vì vậy, việc đội tuyển U22 Philippines trở thành đội bóng đầu tiên sớm ghi tên vào bán kết sau 2 trận thắng trước U22 Myanmar và đẩy đương kim vô địch U22 Indonesia đến trước nguy cơ bị loại ngay sau vòng đấu bảng thực sự gây bất ngờ.
Trong số 23 cầu thủ U22 Philippines góp mặt tại SEA Games 33, chủ yếu vẫn là những cầu thủ nhập tịch, đang thi đấu ở nước ngoài kết hợp với một số gương mặt trẻ tài năng của các câu lạc bộ trong nước, trong đó nổi bật là các tuyển thủ đang khoác áo đội tuyển quốc gia như Santiago Rublico, Sandro Reyes hay Alex Monis. Huấn luyện viên Garrath McPherson, người Australia tuy chỉ mới tiếp quản đội tuyển U22 Philippines hồi tháng 11/2025 nhưng đã tạo được dấu ấn với lối chơi thực dụng và hiệu quả, đã đem lại thành công bước đầu cho đội tuyển U22 Philippines.
Với việc cầm chắc ngôi đầu tại bảng C, đội tuyển U22 Philippines sẽ gặp đội dẫn đầu bảng B, có thể là U22 Việt Nam tại vòng bán kết. Trong khi chủ nhà Thái Lan, nhiều khả năng đứng đầu bảng A được ưu tiên gặp đội nhì bảng C hoặc B. Trong trường hợp đội nhì bảng A giành vé vớt, U22 Thái Lan sẽ gặp đội nhất bảng B, còn đội nhì bảng A gặp nhất C.
