Ngay sau khi đặt chân tới Bangkok, đội tuyển U22 Việt Nam đã ra sân tập luyện để làm quen với điều kiện thời tiết và duy trì cảm giác bóng cũng như trạng thái thể lực, tinh thần chuẩn bị cho trận đấu mở màn với U22 Lào vào chiều 3/12 trên sân Rajamangala. Huấn luyện viên Kim Sang-sik xác định: “Trận đấu mở màn luôn có ý nghĩa quyết định và tiềm ẩn những khó khăn. Chắc chắn, đội tuyển 22 Việt Nam sẽ phải chuẩn bị kỹ lưỡng và phân tích kỹ lối chơi của U22 Lào để phát huy hết sức mạnh, thậm chí cố gắng ghi nhiều bàn thắng để tạo lợi thế trong cuộc đua giành ngôi đầu bảng B…”.
Đây là lần đầu tiên huấn luyện viên Kim Sang-sik dẫn dắt đội tuyển U22 Việt Nam tham dự SEA Games 33. Tuy nhiên, Lào không phải là đối thủ quá xa lạ khi đội tuyển Việt Nam từng có 3 trận thắng thuyết phục cả ở ASEAN Cup 2024 và Vòng loại ASIAN Cup 2027, ghi được tới 12 bàn thắng và chỉ để thủng lưới duy nhất 1 bàn. Trong thành phần của đội tuyển U22 Lào tham dự SEA Games 33 có tới 12 cầu thủ đang khoác áo đội tuyển Lào, nhưng thú vị nhất là cuộc đối đầu của 2 huấn luyện viên người Hàn Quốc. "Tôi và huấn luyện viên Kim Sang-sik có mối quan hệ rất gần gũi, vừa là bạn bè thân thiết, vừa là đồng nghiệp và cùng quê ở Busan. Tất nhiên, đấy là chuyện ngoài sân cỏ còn trong các trận đấu, tôi vẫn muốn các cầu thủ Lào giành chiến thắng dù U22 Việt Nam được đánh giá cao hơn và được dẫn dắt bởi huấn luyện viên Kim Sang-sik…”, huấn luyện viên Ha Hyeok-jun chia sẻ.
Đội tuyển U22 Lào đã sang Thái Lan tập huấn từ cuối tháng 11 tại Chonburi để chuẩn bị cho SEA Games 33. Huấn luyện viên Ha Hyeok -jun khẳng định, toàn đội sẽ thi đấu với tinh thần cao nhất. “Tôi muốn các cầu thủ Lào phát huy hết sức mạnh và tự tin khi đối đầu với U22 Việt Nam. Hy vọng chúng tôi sẽ có một trận đấu tốt…". Hai năm trước, tại SEA Games 32, U22 Việt Nam cũng gặp U22 Lào ngay trong trận đấu mở màn và giành chiến thắng 2-0. Lần gặp nhau gần nhất hồi tháng 5 tại Giải U23 Đông Nam Á 2025, U23 Lào cũng nhận thất bại 0-3 trước U23 Việt Nam, trong đó có 2 bàn thắng của trung vệ Hiểu Minh.
Trong cuộc đua “tam mã” tại bảng B, đội tuyển U22 Việt Nam được đánh giá rất cao với đội hình ổn định, giàu bản lĩnh trận mạc được thử lửa qua các giải giao hữu tại Trung Quốc, Qatar, vừa giành ngôi vô địch U23 Đông Nam Á và toàn thắng tại Vòng loại U23 châu Á. Tuy có một vài biến động trước thềm SEA Games 33, nhưng về cơ bản, thầy trò huấn luyện viên Kim Sang-sik đã có quá trình chuẩn bị bài bản và kỹ lưỡng để chinh phục tấm huy chương vàng. Khởi đầu sẽ là trận đấu với U22 Lào với khúc khải hoàn trên sân Rajamangala, nơi đội tuyển Việt Nam đã từng lên ngôi vô địch ASEAN Cup 2024.
U22 Lào khó cản bước U22 Việt Nam
Dù có nhiều tiến bộ dưới thời huấn luyện viên Ha Hyeok-jun, nhưng U22 Lào chưa thể sánh với U22 Việt Nam cả về đẳng cấp, trình độ và bản lĩnh thi đấu…
Thực tế, các cầu thủ trẻ Lào có thể gây bất ngờ khi cầm hòa chủ nhà U23 Indonesia tại giải U23 Đông Nam Á và gây khó dễ trước các đối thủ đồng trang lứa của Philippines, Malaysia hay thậm chí cả Thái Lan, nhưng khi đối đầu với Việt Nam, ít nhiều vẫn chịu thua thiệt và lép vế. Không đơn thuần chỉ là tâm lý khi liên tục phải nhận thất bại mà thực tế, trình độ, đẳng cấp và kinh nghiệm của các cầu thủ trẻ Lào vẫn chưa thể sánh bằng Việt Nam.
Trong số 3 đội bóng nằm ở bảng B, U22 Lào được đánh giá ít có cơ hội nhất khi phải cạnh tranh với U22 Việt Nam và U22 Malaysia. Thầy trò huấn luyện viên Ha Hyeok-jun, thậm chí còn đối diện với nguy cơ cao sớm phải nói lời chia tay với SEA Games 33 ngay trước Lễ khai mạc nếu không thể giành chiến thắng trong 2 trận đấu với U22 Việt Nam vào ngày 3/12 và U22 Malaysia vào ngày 6/12.
Với thể thức thi đấu mới tại SEA Games 33, chỉ có 3 đội bóng dẫn đầu các bảng đấu mới chắc suất vào bán kết, trong khi các đội xếp thứ nhì ở vòng bảng sẽ phải trông chờ vào vé vớt dành cho đội có thành tích tốt nhất.
Tất nhiên, dù đội tuyển U22 Việt Nam được đánh giá cao hơn về mọi mặt, nhưng trong trận đấu mở màn, chắc chắn thầy trò huấn luyện viên Kim Sang-sik vẫn phải tính toán thận trọng, bởi U22 Lào bây giờ đã khác.
