Bóng đá nam tại SEA Games 33 dành cho các cầu thủ U22 và không có sự bổ sung các cầu thủ quá tuổi như thông lệ. Ngoại trừ Brunei không đăng ký tham dự, 10 đội bóng trong khu vực Đông Nam Á được chia thành 3 bảng đấu, trong đó bảng A và B có 3 đội và bảng C có 4 đội khởi tranh từ ngày 3 đến 18/12 tại Bangkok, Chiangmai và Songkla. Đội tuyển U22 Việt Nam sẽ thi đấu tại bảng B, cùng U22 Malaysia và U22 Lào. Sau 2 lần liên tiếp giành huy chương vàng tại SEA Games 30 và 31, đội tuyển U22 Việt Nam đã phải nhường ngôi cho U22 Indonesia ở SEA Games 32 khi chỉ giành được huy chương đồng.
SEA Games 33 chính là cơ hội để thầy trò huấn luyện viên Kim Sang-sik chinh phục tấm huy chương vàng, qua đó hoàn tất bộ sưu tập thành tích ở sân chơi khu vực sau khi đã đăng quang ngôi vô địch ASEAN Cup 2024 và vô địch U23 Đông Nam Á, tương tự như những gì huấn luyện viên Park Hang-seo đã làm được. Với thể thức thi đấu mới, tính cạnh tranh ở nội dung Bóng đá nam sẽ tăng lên ngay từ vòng đấu bảng khi đội tuyển U22 Việt Nam buộc phải giành ngôi đầu mới chắc suất vào bán kết. Đối thủ cạnh tranh đáng gờm và có nhiều duyên nợ nhất của đội tuyển U22 Việt Nam tại bảng B chính là U22 Malaysia. Trong khi, U22 Lào cũng cho thấy sự tiến bộ vượt bậc dưới thời huấn luyện viên Ha Hyeok-jun.
Bóng đá Việt Nam đã từng phải chờ đợi hơn nửa thế kỷ để chinh phục được tấm huy chương vàng đầu tiên tại SEA Games 30, đồng thời khẳng định vị thế sau khi bảo vệ thành công ngôi vô địch tại SEA Games 31. Nhiều người hâm mộ vẫn còn nhớ kỷ niệm buồn tại SEA Games 25 khi đội tuyển đánh bại U23 Malaysia 3-1 ở vòng bảng, nhưng khi gặp lại nhau ở trận chung kết đã để thua 0-1 và bỏ lỡ cơ hội đăng quang. Ở sân chơi dành cho cầu thủ trẻ, tuy các đội tuyển bóng đá Việt Nam dược đánh giá rất cao và thường chiếm ưu thế trước Malaysia và Lào, nhưng bất ngờ vẫn có thể xảy ra.
Đội tuyển U22 Việt Nam với nòng cốt là các cầu thủ trẻ từng góp mặt tại Giải U23 Đông Nam Á 2025 và Vòng loại U23 châu Á 2026 đã được thử lửa và trui rèn qua nhiều giải đấu. Dưới thời huấn luyện viên Kim Sang-sik, trong các đợt tập trung đội tuyển, các cầu thủ trẻ vẫn thường được gọi lên tập luyện chung và tham dự các giải đấu giao hữu quốc tế để tích lũy kinh nghiệm và nâng cao trình độ. Sau chuyến tập huấn tại UAE và thi đấu giao hữu với đội tuyển U23 Qatar, vào tháng 11 tới đội tuyển U23 Việt Nam sẽ tiếp tục sang Trung Quốc thi đấu tại Giải giao hữu quốc tế CFA Team China 2025 cùng U23 Hàn Quốc, U23 Uzbekistan và chủ nhà U23 Trung Quốc.
Mục tiêu của huấn luyện viên Kim Sang-sik là phải có sự chuẩn bị tốt nhất cả về tinh thần, lực lượng và bản lĩnh để sẵn sàng vượt qua mọi thách thức chinh phục tấm huy chương vàng SEA Games 33. Đương kim vô địch U22 Indonesia - 3 lần vô địch SEA Games và chủ nhà U22 Thái Lan được xác định là 2 đối thủ cạnh tranh lớn nhất của U22 Việt Nam khi đã có tới 14 lần đăng quang.
