Trước khi trận đầu tiên của cặp bán kết 2 (Playoffs 2 - Game 1) của VBA 2022 bắt đầu, Nha Trang Dolphins chịu tổn thất lớn khi hậu vệ Cleveland Jackson gặp chấn thương và không thể ra sân. Mất mát này từ Dolphins nhiều lần bị Buffaloes khai thác để giành lợi thế.
Thiếu ngoại binh phối bóng Jackson, Dolphins không có cầu thủ ghi điểm chủ lực cũng như cầm nhịp lối chơi như thường lệ. Từ lúc mở màn, đội chủ nhà thường xuyên gặp khó khăn trong việc triển khai tấn công và rơi vào thế bám đuổi tỷ số.
Dẫu vậy, Dolphins vẫn tỏ ra là đối thủ bán kết xứng tầm khi phòng ngự hiệu quả và không bỏ cuộc. Thầy trò huấn luyện viên Todd Purves thua thiệt vì thiếu sự mượt mà trong khâu chuyển hóa các cơ hội thành điểm số. Trong khi đó, Buffaloes tấn công ổn định hơn nhờ sự ăn ý của bộ ba Shane Henry, Jeffery Stubbs và Đinh Thanh Tâm.
Bước ngoặt đến trong hiệp 3 khi Buffaloes chơi gây áp lực tầm cao, bắt người toàn sân từ khi Nha Trang Dolphins được phát bóng biên, khiến đội nhà liên tục bị mất bóng. Hiệp này, Nha Trang Dolphins chỉ ghi vỏn vẹn 12 điểm và để Buffaloes dẫn trước 53-44. Khoảng cách được Buffaloes duy trì đến hết trận và giành chiến thắng chung cuộc 73-67.
Trận bán kết đầu tiên, Dolphins đã để mất bóng 29 lần, gần gấp đôi so với con số 16 của Buffaloes. Đội khách tận dụng tốt những lỗi mất bóng của đối thủ để ghi điểm. “Trâu Thủ đô” ghi đến 31 điểm từ các tình huống như vậy.
Jeffery Stubbs trở thành chủ nhân của danh hiệu NovaWorld Player Of The Game (Cầu thủ hay nhất trận) với 16 điểm, 8 rebounds (bắt bóng), 9 kiến tạo và 9 steals (cướp bóng). Khả năng thu hồi và điều tiết trận đấu của anh là chìa khóa để Buffaloes chiến thắng.
Về phía Nha Trang Dolphins, Huỳnh Vĩnh Quang (13 điểm) cùng với Flenard Whitfield (22 điểm) và Dominique Tham (15 điểm) trở thành bộ ba ghi điểm chủ lực. Nỗ lực của các hảo thủ này từng giúp Nha Trang Dolphins kháng cự trước Hanoi Buffaloes nhưng chưa đủ để giành chiến thắng cuối cùng.
