Tay cơ sinh năm 1981 từng gây chấn động làng billiards thế giới khi đăng quang năm ngoái sau hành trình đầy bất ngờ từ vòng loại. Sau danh hiệu quốc tế đầu tiên trong sự nghiệp, anh duy trì phong độ khá ổn định ở các giải tiếp theo. Tuy nhiên, khi trở lại giải đấu năm nay, anh tiếp tục phải khởi đầu từ vòng loại 4.
Tại bảng I, Trần Đức Minh gặp Omer Karakurt (Thổ Nhĩ Kỳ) và Choi Wan Young (Hàn Quốc). Ở trận đầu, anh để thua Karakurt 21-40. Dù sau đó đánh bại Choi Wan Young 40-26, nhưng cả 3 tay cơ trong bảng đều có 1 trận thắng và 1 trận thua. Với hiệu suất trung bình 1,386 điểm/lượt cơ, Trần Đức Minh chỉ xếp nhì bảng và không đủ điều kiện lọt vào nhóm 3 cơ thủ nhì bảng có thành tích cao nhất. Kết quả này khiến anh trở thành cựu vương của World Cup Billiards TP.HCM.
Ngoài Trần Đức Minh, Billiards Việt Nam cũng phải chia tay nhiều tay cơ đáng chú ý khác như: Chiêm Hồng Thái, Nguyễn Trần Thanh Tự, Đoàn Minh Kiệt và tay cơ trẻ Nguyễn Hoài Phong.
Dù vậy, Việt Nam vẫn có niềm vui lớn khi 3 cơ thủ đã giành vé vào vòng chính sau loạt trận gay cấn ngày 22/5.
Tại bảng B, Nguyễn Đình Quốc mở màn bằng chiến thắng 40-28 trước Goren Mehmet (Thổ Nhĩ Kỳ), sau 27 lượt cơ. Buổi tối cùng ngày, anh tiếp tục đánh bại Arnim Kahofer (Thổ Nhĩ Kỳ) 40-31 sau 26 lượt. Với hai trận toàn thắng, Đình Quốc giành ngôi đầu bảng - một thành tích rất đáng khen, đặc biệt khi anh bước vào vòng loại cuối nhờ suất vé vớt.
Tại bảng H, Nguyễn Như Lê đánh bại đồng hương Nguyễn Trần Thanh Tự 40-22 sau 17 lượt cơ. Ở lượt trận quyết định, dù gặp nhiều khó khăn từ tay cơ kỳ cựu Hy Lạp Polychronopoulos Nikos, Như Lê vẫn giữ được bản lĩnh và chiến thắng 40-34 sau 27 lượt, giành ngôi nhất bảng.
Đào Văn Ly là cái tên còn lại của Việt Nam giành vé đi tiếp. Trong bảng J, anh lội ngược dòng ấn tượng trước Gokhan Salman (Thổ Nhĩ Kỳ) bằng series 14 điểm để thắng 40-33. Sau đó, Văn Ly hòa Cha Myeong Jong (Hàn Quốc) 40-40, vừa đủ để đứng đầu bảng và giành quyền vào vòng chính.
Ngày 23/5, giải bước vào vòng đấu chính thức với 32 cơ thủ chia thành 8 bảng, mỗi bảng gồm 4 vận động viên, thi đấu vòng tròn 1 lượt chạm 40 điểm. Hai cơ thủ đứng đầu mỗi bảng sẽ lọt vào vòng knock-out tốp 16.
Ngoài 3 tay cơ vượt qua vòng loại, chủ nhà Việt Nam còn có 5 đại diện góp mặt sẵn ở vòng chính là: Trần Quyết Chiến, Trần Thanh Lực, Bao Phương Vinh (hạt giống), Lê Thành Tiến, Nguyễn Văn Trí (đặc cách của đơn vị tổ chức).
Vòng chính hứa hẹn đầy hấp dẫn khi quy tụ những siêu sao hàng đầu thế giới như Dick Jaspers, Cho Myung Woo, Marco Zanetti, Eddy Merckx, Frederic Caudron... - các tên tuổi gạo cội sẵn sàng tạo nên những màn tranh tài đỉnh cao.
