Bản danh sách 25 tuyển thủ được FAT công bố khiến người hâm mộ xứ Chùa vàng không khỏi âu lo khi vắng bóng hoàn toàn những cái tên đẳng cấp nhất của Bóng đá Thái Lan thời điểm hiện tại. Do ASEAN Cup không thuộc hệ thống thi đấu chính thức của FIFA Day, các câu lạc bộ chủ quản đã quyết định giữ chân các trụ cột.
Tổn thất lớn nhất phải kể đến sự vắng mặt của tiền đạo số 1 Suphanat Mueanta (người vừa được câu lạc bộ Omiya Ardija của Nhật Bản mua đứt với mức phí chuyển nhượng lên tới 2,5 triệu euro cùng bản hợp đồng kéo dài đến năm 2030) và tiền vệ tài hoa Supachok Sarachat đang thi đấu tại J.League.
Ngay cả các "ngôi sao" đang chơi trong nước như Chanathip Songkrasin hay Theerathon Bunmathan cũng không góp mặt. Dù đã lớn tuổi nhưng cả hai vẫn duy trì đẳng cấp rất cao, trong đó, Theerathon vừa được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải Thai League 2025-2026. Ngoài ra, danh sách này tiếp tục nói không với các cầu thủ nhập tịch.
Thiếu đi những hạt nhân gánh vác lối chơi, đội hình trong tay tân huấn luyện viên trưởng Anthony Hudson bộc lộ khoảng cách rất lớn về mặt thế hệ. Nhóm cầu thủ kinh nghiệm đều đã bước sang sườn dốc bên kia sự nghiệp như thủ thành Chatchai Budprom (39 tuổi), trung vệ Pansa Hemviboon (36 tuổi) hay tiền vệ Sarach Yooyen (34 tuổi). Trong khi đó, nhóm cầu thủ trẻ lại còn quá non nớt kinh nghiệm trận mạc như Yotsakorn Burapha (21 tuổi) hay Jehhanafee Mamah (20 tuổi).
Dấu hỏi về mặt chất lượng đội hình của nhà đương kim á quân càng bị đẩy lên đỉnh điểm khi có sự xuất hiện của Chawanwit Saelao - cầu thủ hiện chỉ đang chơi bóng tại giải hạng Ba Thái Lan (Thai League 3) trong màu áo câu lạc bộ Prime Bangkok FC.
Với một lực lượng chắp vá như vậy, dư luận Đông Nam Á đang hoài nghi về việc liệu tuyển Thái Lan có còn mặn mà tranh chấp ngôi vương hay chỉ xem giải đấu này là cơ hội để cọ xát, thử nghiệm thế hệ trẻ. Tại ASEAN Cup 2026, Thái Lan nằm ở bảng B cùng các đối thủ Malaysia, Philippines, Myanmar và Lào.
Trái ngược với sự ảm đạm của Thái Lan, đối thủ cùng khu vực là tuyển Campuchia lại đang cho thấy những động thái chuẩn bị đầy tham vọng. Dù bản danh sách 24 cầu thủ được Liên đoàn Bóng đá Campuchia (FFC) công bố hôm 7/7 cũng thiếu vắng nhiều trụ cột do các câu lạc bộ quốc nội không nhả người, nhưng "Những chiến binh Angkor" vẫn sở hữu bộ khung đáng gờm.
Đoàn quân của huấn luyện viên Gyotoku Koji vẫn có được sự phục vụ của thủ thành Hul Kimhuy, tiền đạo Sieng Chanthea và "thần đồng" một thời Sa Ty. Đặc biệt, bên cạnh 2 ngoại binh nhập tịch quen thuộc là Yudai Ogawa (gốc Nhật Bản) và Abdel Coulibaly (gốc Bờ Biển Ngà), tuyển Campuchia sẽ chính thức trình làng một "vũ khí bí mật" chất lượng: tiền vệ nhập tịch Alisher Mirzaev (gốc Uzbekistan).
Alisher Mirzaev sinh năm 1996, chính thức có quốc tịch Campuchia vào cuối năm 2025. Anh từng có màn ra mắt ấn tượng khi giúp Campuchia đánh bại Hong Kong 2-0 trong trận giao hữu hồi tháng 6 năm ngoái. ASEAN Cup 2026 sẽ là giải đấu quốc tế chính thức đầu tiên của tiền vệ gốc Trung Á này. Dù chân sút chủ lực Andres Nieto (gốc Tây Ban Nha) vắng mặt, huấn luyện viên trưởng Gyotoku Koji vẫn tỏ ra vô cùng tự tin "Dù thiếu nhiều cầu thủ, đội hình hiện tại trong tay tôi vẫn rất chất lượng và có thể mang đến màn trình diễn tốt".
Theo kế hoạch, tuyển Campuchia sẽ lên đường sang Nhật Bản tập huấn ngay trong tuần này để chuẩn bị cho các cuộc đối đầu nảy lửa tại bảng A - nơi họ sẽ chạm trán tuyển Việt Nam, Indonesia, Singapore và Timor Leste.
Sự chuẩn bị của Campuchia hay Thái Lan chắc chắn sẽ khiến cục diện giải đấu trở nên khó lường, đặc biệt là tại bảng A của tuyển Việt Nam. Bởi ngoài một Campuchia đầy biến số, đội tuyển Indonesia dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên John Herdman cũng đã sẵn sàng mang tới giải đấu dàn "binh hùng tướng mạnh" từng làm mưa làm gió tại Vòng loại thứ ba World Cup 2026.
Những "ngôi sao" mang dòng máu lai đẳng cấp như Ragnar Oratmangoen, Rafael Struick, Jens Raven, Ivar Jenner, Justin Hubner hay Thom Haye đều sẽ góp mặt. Đây chính là những "khắc tinh" từng giúp đội tuyển xứ Vạn đảo giành chiến thắng 3 trong 4 lần đụng độ gần nhất trước đội tuyển Việt Nam ở các giải đấu chính thức, hứa hẹn một cuộc cạnh tranh ngôi vương đầy khốc liệt tại ASEAN Cup 2026.
