Bóng đá Việt Nam từng giành ngôi vô địch Đại hội Thể thao Đông Nam Á ngay lần đầu tiên được tổ chức vào năm 1959, nhưng phải chờ đợi tới 60 năm sau mới có lần thứ hai chinh phục được tấm huy chương vàng danh giá. Đội tuyển U22 Việt Nam do huấn luyện viên Park Hang-seo dẫn dắt đã tiến thẳng tới trận chung kết diễn ra trên sân Rizal Memorial với thành tích bất bại ở vòng đấu bảng, thắng thuyết phục U22 Campuchia 4-0 ở trận bán kết và đánh bại đối thủ nhiều duyên nợ - U22 Indonesia - với tỷ số 3-0 trong trận chung kết để đăng quang ngôi vô địch SEA Games 30.
Rizal Memorial ghi dấu nhiều kỷ niệm ngọt ngào với Bóng đá Việt Nam, trong trận đấu gần nhất gặp chủ nhà Philippines tại Vòng loại thứ hai World Cup 2026 khu vực châu Á, đội tuyển Việt Nam đã giành thắng lợi 2-0 hồi đầu năm 2024. Đáng tiếc là sau đó, thầy trò huấn luyện viên Troussier để thua 3 trận liên tiếp trước Iraq, Indonesia và phải sớm chia tay với giấc mơ World Cup. Với huấn luyện viên Kim Sang-sik đây mới chỉ là lần đầu tiên đặt chân lên thảm cỏ nhân tạo trên sân Rizal Memorial, nhưng với Tiến Linh, Hoàng Đức, Quang Hải, Văn Thanh… và nhiều tuyển thủ thì đây lại là địa điểm thân thuộc với những hồi ức đẹp.
Sân vận động Rizal Memorial nằm trong Khu Liên hợp Thể thao tại thủ đô Manila - Philippines. Tuy chỉ có khoảng 12.000 chỗ ngồi cho khán giả, nhưng thường được đội tuyển bóng đá Philippines chọn làm sân nhà ở các giải đấu lớn như: vòng loại World Cup, vòng loại ASIAN Cup, SEA Games và hiện tại là ASEAN Cup 2024. Trong trận đấu mở màn hôm 12/12, đội chủ nhà Philippines đã để Myanmar cầm hoà với tỷ số 1-1 và tối 18/12 sẽ tiếp đón đội tuyển Việt Nam.
Thầy trò huấn luyện viên Kim Sang-sik đang tạm dẫn đầu tại bảng B, sau khi đánh bại Indonesia tại sân Việt Trì hiện đã lập tức lên đường để sang Philippines và có buổi tập đầu tiên trên sân Rizal Memorial vào chiều tối ngày 16/12. Mặt cỏ nhân tạo thường gây ra nhiều khó khăn cho các đội bóng vốn quen thi đấu trên sân cỏ tự nhiên, nhưng riêng với đội tuyển Việt Nam dường như lại không phải là trở ngại lớn khi từng thi đấu rất ấn tượng và có những trận thắng tưng bừng tại Rizal Memorial. Trong chuyến tập huấn tại Hàn Quốc ngay trước thềm ASEAN Cup 2024, thầy trò huấn luyện viên Kim Sang-sik cũng đã có các buổi tập và thi đấu trên mặt cỏ nhân tạo của sân Smart AirDome Gyeong Ju. Tiến Linh, Hoàng Đức cũng đã từng ghi được những bàn thắng rất đẹp khi thi đấu tại Rizal Memorial và được kỳ vọng sẽ tiếp tục bùng nổ trong trận đấu tới.
Với thực lực và phong độ hiện tại, đội tuyển Việt Nam đang có nhiều ưu thế để giành chiến thắng thứ ba liên tiếp, khẳng định ngôi đầu đồng thời sớm ghi tên vào vòng bán kết. Dù thuận lợi, nhưng huấn luyện viên Kim Sang-sik vẫn phải có những tính toán để bảo toàn lực lượng và giữ sức cho các cầu thủ trụ cột khi thử thách vẫn còn ở phía trước. Nhiều khả năng, những cầu thủ ít được ra sân ở 2 trận đầu như: Trung Kiên, Việt Anh, Thành Long, Tuấn Hải, Vĩ Hào, Thanh Bình… sẽ được trao cơ hội.
Chủ nhà Philippines với sự dẫn dắt của tân huấn luyện viên Albert Capellas ít nhiều gây thất vọng sau 2 trận hoà trước Myanmar và Lào. Rizal Memorial lại là nơi đội tuyển Việt Nam thường thi đấu rất tốt và giành chiến thắng. Người hâm mộ tin tưởng, thầy trò huấn luyện viên Kim Sang-sik tiếp tục đem đến nhiều niềm vui trong trận đấu diễn ra vào lúc 20 giờ ngày 18/12.
