Công đầu thuộc về Doãn Ngọc Tân, cái tên vẫn còn khá xa lạ ở đội tuyển. Bàn thắng ở phút bù giờ cuối cùng trong trận đấu với Philippines trên sân Rizal Memorial đến từ sai lầm hiếm hoi của thủ môn Dayto khi lao ra phá bóng hụt, đến ngay vị trí chờ sẵn của tiền vệ nhỏ con đang thi đấu cho câu lạc bộ Thanh Hoá và cú đánh đầu gọn ghẽ đã giúp đội tuyển Việt Nam giành lại 1 điểm quý giá.
Tuy đang giữ vai trò thủ lĩnh ở đội bóng xứ Thanh, nhưng đây mới chỉ là lần đầu Doãn Ngọc Tân được gọi lên khoác áo đội tuyển khi đã bước qua tuổi 30. Thanh Hoá còn có gương mặt tài năng khác, nổi trội và trẻ trung hơn là Nguyễn Thái Sơn, từng được coi là trò cưng của huấn luyện viên Troussier, nhưng có vẻ như huấn luyện viên Kim Sang-sik muốn để dành cho SEA Games 33. Ngọc Tân được cất nhắc gọi lên đội tuyển vào giờ chót nhờ phong độ thi đấu ấn tượng, giúp Thanh Hoá vươn lên dẫn đầu V.League.
Đấy cũng có thể coi là phát hiện của huấn luyện viên Kim Sang-sik khi cả 3 trận đấu vừa qua, Ngọc Tân đều ra sân trong đội hình chính và hoàn thành tốt vai trò tiền vệ phòng ngự, đánh chặn từ xa và thu hồi bóng. Không điệu đà như Hoàng Đức, khéo léo và tinh tế như Quang Hải, Ngọc Tân là mẫu cầu thủ cần cù, âm thầm hỗ trợ các đồng đội trên sân. Trận đấu với Philippines cũng là lần đầu tiên, tiền vệ 30 tuổi thi đấu trọn vẹn trên sân và ghi được bàn thắng, giúp đội tuyển Việt Nam giành lại 1 điểm ở phút bù giờ cuối cùng.
Sau trận đấu, Ngọc Tân khiêm tốn nói rằng, anh không phải là người hùng, chỉ gặp may mắn khi thủ môn của đội tuyển Philippines mắc sai lầm nên mới có cơ hội lập công. Tuy nhiên, cú đánh đầu cận thành của cầu thủ có chiều cao khiêm tốn - chỉ 1m69 - đã giúp đội tuyển Việt Nam thoát khỏi trận thua bẽ bàng khi tới làm khách tại Rizal Memorial. “Tôi và nhiều cầu thủ không quen đá trên mặt sân cỏ nhân tạo nên gặp rất nhiều khó khăn. Thậm chí, tôi bị trầy xước chân tay, rất đau và khó đá. Thật may mắn khi có bàn thắng để gỡ hoà ở những phút cuối cùng của trận đấu…", Ngọc Tân chia sẻ.
Đội tuyển Việt Nam sẽ trở về sân Việt Trì với mặt cỏ tự nhiên quen thuộc để tiếp đón Myanmar ở lượt trận cuối cùng tại bảng B. Cơ hội để vào Bán kết với ngôi đầu đã rộng mở trước mắt Ngọc Tân và các đồng đội.
