Chiến thắng trước Jaqueline Cristian ở Giải Quần vợt Indian Wells 2026 là lần thứ 23 liên tiếp Aryna Sabalenka vượt qua các đối thủ xếp hạng ngoài tốp 20 WTA. Tay vợt số 1 thế giới tiếp tục thể hiện phong độ ổn định, đặc biệt trong việc duy trì lợi thế trước những đối thủ được đánh giá thấp hơn. Đây cũng là lần đầu tiên 2 tay vợt gặp nhau trong sự nghiệp.
Sabalenka khởi đầu mạnh mẽ, thắng 16/17 điểm giao bóng trong 4 game đầu tiên, chỉ mắc một lỗi kép. Tuy nhiên, khi dẫn 5-3 và giao bóng để kết thúc séc đầu, cô gặp chút áp lực với 2 lỗi kép liên tiếp, để mất game. Đến game quyết định séc, Sabalenka tạo được set point và ăn điểm, giành chiến thắng. Sang séc 2, Cristian có break point ngay game đầu nhưng Sabalenka cứu nguy bằng một cú đánh trả hoàn hảo, thực hiện thành công một ace. Ở game thứ năm séc 2, Cristian tạo được 3 break point nhưng không tận dụng được. Toàn trận, Sabalenka cứu thành công năm trong 6 break point đối phương tạo ra.
Chiến thắng giúp Sabalenka vượt qua Maria Sharapova, vươn lên vị trí thứ bảy về số trận thắng tại các giải WTA 1000 kể từ năm 2009 (137 trận). Trong số các tay vợt còn hoạt động, chỉ Victoria Azarenka có thành tích tốt hơn (209 trận). Trận thắng này cũng đưa Sabalenka vào vòng 4, nơi cô sẽ đối đầu với Naomi Osaka - tay vợt hạng 16 thế giới và là nhà vô địch Grand Slam 4 lần. Osaka đã vượt qua Camila Osorio với tỷ số 6-1, 3-6, 6-1.
Đây là trận gặp nhau thứ hai giữa Sabalenka và Osaka, sau lần duy nhất cách đây 8 năm tại vòng 4 US Open 2018. Khi đó, Osaka (hạt giống số 20) đánh bại Sabalenka (hạt giống số 26) sau 3 séc, cả 2mới 20 tuổi. Osaka mới chỉ chơi trận thứ sáu trong năm nay sau khi rút lui ở vòng 3 Australia Open vì chấn thương cơ bụng. Cô kết thúc trận với 9 ace và không mắc lỗi kép. Osaka thi đấu bùng nổ trong séc đầu tiên, bẻ giao bóng của Osorio 3 lần. Tay vợt người Colombia bắt đầu tìm thấy nhịp điệu giao bóng của mình trong séc thứ hai và với sự tự tin mới, cô đã gia tăng áp lực lên Osaka trong các pha bóng. Cô bẻ giao bóng của Osaka để dẫn trước 4-2 và cứu được 1 điểm break ở game thứ chín để giành séc. Tuy nhiên, “sự hồi sinh” của cô chỉ dừng lại ở đó. Osaka bẻ giao bóng trên đường dẫn đến tỷ số 3-0 trong séc thứ ba và kết thúc séc đấu mà không phải đối mặt với bất kỳ điểm break nào nữa.
Trận Sabalenka - Osaka hứa hẹn sẽ là cuộc đối đầu hấp dẫn giữa 2 tay vợt hàng đầu, mang đến sự kết hợp giữa sức mạnh và kinh nghiệm Grand Slam.
