Sau chiến thắng đầy chật vật trước Cape Verde ở vòng 1/16, nhà đương kim vô địch tiếp tục trải qua thêm một trận cầu nghẹt thở trước một đại diện khác của châu Phi. Có thời điểm, giấc mơ bảo vệ ngôi vương của Lionel Messi và các đồng đội tưởng như đã khép lại.
Huấn luyện viên Lionel Scaloni thực hiện 3 sự thay đổi trong đội hình xuất phát so với trận trước, đáng chú ý là Julian Alvarez thay Lautaro Martinez. Bên kia chiến tuyến, huấn luyện viên Hossam Hassan cũng điều chỉnh 2 vị trí sau chiến thắng trước Australia và mạnh dạn sử dụng sơ đồ 4-4-2 giống Argentina.
Ai Cập bước vào trận đấu với sự tự tin lớn sau khi lần đầu tiên giành chiến thắng tại World Cup, chấm dứt chuỗi 3 kỳ tham dự mà không biết mùi chiến thắng. Đội bóng từng 7 lần vô địch châu Phi nhập cuộc đầy hứng khởi và sớm tạo nên bất ngờ.
Phút 15, từ quả phạt góc của Marwan Attia, trung vệ Yasser Ibrahim bật cao đánh đầu tung lưới Emiliano Martinez, đưa Ai Cập vượt lên dẫn trước trong sự ngỡ ngàng của các khán đài.
Argentina lập tức có cơ hội gỡ hòa khi Nicolas Tagliafico mang về quả phạt đền sau pha phạm lỗi của Haissem Hassan trong vòng cấm. Tuy nhiên, Lionel Messi lại không thể đánh bại thủ thành Mostafa Shobeir khi cú sút của anh bị cản phá.
Đó là lần thứ hai Messi đá hỏng phạt đền tại World Cup 2026, khiến anh trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử giải đấu đá hỏng hai quả phạt đền trong cùng một kỳ World Cup. Tính riêng tại sân chơi này, siêu sao Argentina mới chỉ thực hiện thành công 4 trong 8 quả phạt đền.
Không chỉ cản phá cú đá 11m của Messi, Shobeir còn có một ngày thi đấu xuất thần khi liên tiếp từ chối những cơ hội ngon ăn của Alexis Mac Allister, Julian Alvarez và cả cú đá phạt đưa bóng đi sạt cột dọc của đội trưởng Argentina. Lần đầu tiên kể từ thất bại 0-4 trước Đức ở tứ kết World Cup 2010, Argentina bước vào giờ nghỉ trong thế bị dẫn bàn.
Sau giờ nghỉ, tình hình còn trở nên tồi tệ hơn với nhà đương kim vô địch. VAR từng từ chối bàn thắng của Mostafa Ziko vì một lỗi xảy ra trước đó trong tình huống triển khai, nhưng Ai Cập không phải chờ lâu để nhân đôi cách biệt. Haissem Hassan vượt qua Nahuel Molina bên cánh trái trước khi căng ngang để Ziko dứt điểm nâng tỷ số lên 2-0, đẩy Argentina tới sát bờ vực bị loại.
Khi trận đấu chỉ còn hơn 10 phút, Argentina đứng trước nguy cơ trở thành nạn nhân của một trong những cú sốc lớn nhất lịch sử World Cup. Nhưng đúng lúc tưởng như tuyệt vọng nhất, Lionel Messi lại lên tiếng.
Phút 79, đội trưởng Argentina thực hiện đường tạt bóng chuẩn xác để Cristian Romero đánh đầu rút ngắn tỷ số xuống còn 1-2, mở đầu cho cuộc lội ngược dòng.
Chỉ bốn phút sau, sau tình huống hàng thủ Ai Cập phá bóng không dứt khoát, Messi tung cú vô-lê quyết đoán đánh bại Shobeir, quân bình tỷ số 2-2. Bàn thắng này giúp anh nâng thành tích lên 21 pha lập công tại World Cup, đồng thời nối dài chuỗi ghi bàn lên chín trận World Cup liên tiếp.
Chỉ trong 4 phút, Messi trực tiếp góp dấu giày vào 2 bàn thắng. Anh cân bằng kỷ lục chín pha kiến tạo tại World Cup, đồng thời trở thành cầu thủ đầu tiên ghi bàn trong 6 trận knock-out World Cup liên tiếp, vượt qua các huyền thoại Leonidas, György Sárosi và Vavá (cùng năm trận).
Kịch tính vẫn chưa dừng lại. Khi Ai Cập đã nghĩ tới hiệp phụ, Argentina tung đòn kết liễu ở phút bù giờ thứ ba. Mohamed Salah để mất bóng trong tình huống triển khai, Lautaro Martinez bứt tốc bên cánh phải rồi treo bóng chính xác để Enzo Fernandez đánh đầu ấn định chiến thắng 3-2. Các cầu thủ Ai Cập phản ứng dữ dội vì cho rằng đã có lỗi ở tình huống trước đó, nhưng trọng tài vẫn công nhận bàn thắng.
Bàn thắng của Enzo Fernandez cũng đi vào lịch sử. Trước trận đấu này, Argentina đã thua cả 13 trận World Cup khi bị dẫn trước từ hai bàn trở lên. Đây là lần đầu tiên "La Albiceleste" lội ngược dòng thành công trong hoàn cảnh như vậy.
Chiến thắng cũng nối dài chuỗi chín trận toàn thắng của Argentina trước các đại diện châu Phi tại World Cup, đồng thời thêm một lần khẳng định bản lĩnh của nhà đương kim vô địch.
Với Ai Cập, thất bại chắc chắn sẽ để lại nhiều tiếc nuối. Thầy trò huấn luyện viên Hossam Hassan đã ở rất gần tấm vé lịch sử vào tứ kết, nhưng chỉ trong hơn 10 phút cuối cùng, mọi lợi thế đều tan biến trước sự tỏa sáng của Lionel Messi và bản lĩnh của Argentina. Giành chiến thắng nghẹt thở 3-2, Argentina tiến vào tứ kết World Cup 2026.
