Rạng sáng 29/9, AC Milan tiếp đón Napoli trên sân nhà trong khuôn khổ trận cầu tâm điểm tại vòng 5 Serie A. Trận đấu mở màn đầy sôi động khi Christian Pulisic tiếp tục thể hiện phong độ thăng hoa.
Ngay phút thứ ba, cầu thủ người Mỹ bứt tốc vượt qua Luca Marianucci rồi kiến tạo để Alexis Saelemaekers dứt điểm cận thành, mang về bàn mở tỷ số cho Milan.
Napoli sau đó đáp trả mạnh mẽ, liên tục tạo ra cơ hội với các pha dứt điểm của Miguel Gutierrez, Scott McTominay và Zambo Anguissa, nhưng sự xuất sắc của Mike Maignan cùng hàng thủ chắc chắn đã giúp đội chủ nhà bảo toàn lợi thế.
Không chỉ dừng lại ở vai trò kiến tạo, Pulisic còn trực tiếp ghi bàn nhân đôi cách biệt. Phút 38, anh dứt điểm quyết đoán sau đường chuyền thông minh của Youssouf Fofana, nâng số bàn thắng của mình lên con số 4.
Dù vậy, thế trận thay đổi hoàn toàn từ phút 57, khi Pervis Estupián phạm lỗi với Giovanni Di Lorenzo trong vùng cấm, nhận thẻ đỏ rời sân. Trên chấm 11m, Kevin De Bruyne bình tĩnh ghi bàn rút ngắn tỷ số, mở ra hy vọng cho Napoli.
Phút 72, huấn luyện viên Antonio Conte rút Kevin De Bruyne ra nghỉ để nhường chỗ cho Evan Elmas. Tiền vệ người Bỉ tỏ rõ sự tức giận khi phải rời sân sớm, nhất là trong bối cảnh Napoli đang bị dẫn trước.
Đây không phải là lần đầu tiên De Bruyne tỏ thái độ khi phải ra nghỉ dù trận đấu còn chưa kết thúc. Trước đó, cựu sao Man City bất đắc dĩ phải rời sân do tấm thẻ đỏ của đồng đội trong ngày trở về Etihad. Khi đó, huấn luyện viên Conte đã phải lên tiếng xin lỗi cậu học trò sinh năm 1991.
Trước khi rời sân, De Bruyne là cầu thủ chơi nổi bật nhất bên phía Napoli với 87 lần chạm bóng, tỷ lệ chuyền chính xác 87%, 3 lần thắng tranh chấp, 3 đường chuyền dài thành công và bàn rút ngắn tỷ số cho đội khách từ chấm phạt đền ở phút 60.
Không chỉ có De Bruyne, Scott McTominay, Rasmus Hojlund cũng bị thay thế ngay sau đó. Những sự điều chỉnh của huấn luyện viên Conte không phát huy hiệu quả.
Trong thế thiếu người, AC Milan phải gồng mình chống đỡ. Adrien Rabiot, Luka Modric và cả hàng thủ "Rossoneri" liên tục lăn xả ngăn chặn các cú sút nguy hiểm từ Eljif Elmas và David Neres. Một lần bóng tìm đến xà, khiến các cổ động viên chủ nhà thót tim. Tuy nhiên, sự kiên cường cùng tinh thần chiến đấu bền bỉ đã giúp AC Milan đứng vững trong 7 phút bù giờ.
Thầy trò huấn luyện viên Max Allegri giữ vững mạch 4 trận thắng liên tiếp ở Serie A, đồng thời chiếm ngôi đầu bảng xếp hạng từ tay đối thủ. Trong khi đó, Napoli phải chấp nhận thất bại đầu tiên sau 16 trận bất bại, khép lại chuỗi trận ấn tượng nhất trong 5 giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu.
