Man United đối mặt thử thách khó tại vòng 1/8 Europa League

Kết thúc vòng xếp hạng Europa League, 8 đội đầu bảng đã đi thẳng vào vòng 1/8, gồm: Lazio, Athletic Bilbao, Man Utd, Tottenham, Eintracht Frankfurt, Lyon, Olympiacos và Rangers. Các đội xếp thứ 9 đến 24 chia cặp đá play-off để tìm chủ nhân 8 suất còn lại của vòng 1/8.

Sau loạt trận lượt về play-off vào rạng sáng 21/2, UEFA đã xác định 8 đội còn lại ghi tên vào vòng 1/8 là: Viktoria Plzen, Bodo/Glimt, Ajax Amsterdam, AZ Alkmaar, Real Sociedad, Steaua Bucuresti, Fenerbahce và AS Roma.

Cái tên bị loại bất ngờ và đáng tiếc nhất ở vòng play-off là Galatasaray. Sở hữu nhiều "ngôi sao" như Osimhen, Mertens, Icardi, Yilmaz hay Torreira, nhưng nhà đương kim vô địch Thổ Nhĩ Kỳ đã thua đội chiếu dưới AZ Alkmaar với tỉ số chung cuộc 3-5.

Sau khi xác định đủ 16 đội vào vòng 1/8 Europa League, UEFA đã tiến hành bốc thăm chia cặp vào lúc 19h00 tối 21/2 tại Nyon (Thụy Sỹ). Với riêng Bóng đá Anh, họ thi đấu khá thành công ở Cúp châu Âu mùa này. Ngoài Man United và Tottenham lọt vòng 1/8 Europa League, 3 đội đã vào vòng 1/8 Champions League, là: Arsenal, Liverpool và Aston Villa, chưa kể Chelsea cũng sớm ghi tên vào 1/8 Conference League.

Huyền thoại Bilbao - Aritz Aduriz - vinh dự được mời bốc thăm vòng 1/8 Europa League. Lá thăm không may mắn đã đến với Man United khi họ phải đụng độ Real Sociedad - đội bóng được đánh giá rất khó chơi của La Liga. Đây cũng là thử thách lớn với huấn luyện viên Ruben Amorim trong bối cảnh Man United vẫn đang rối ren với rất nhiều vấn đề.

Hai đội từng đụng độ ở Vòng bảng Europa League 2022-2023. Khi đó, Man Utd thua 0-1 trên sân Old Trafford, nhưng thắng trên đất Tây Ban Nha với tỷ số tương tự.

Man Utd sẽ gặp Lyon hoặc Steaua București ở tứ kết, và có thể tái ngộ Fenerbahce của huấn luyện viên Jose Mourinho ở bán kết. Man Utd và Tottenham cũng sẽ có cơ hội gặp nhau ở chung kết, khi nằm khác nhánh.

Nhưng huấn luyện viên Amorim không nghĩ xa như vậy. "Tôi muốn thắng ở mọi giải đấu", ông nhấn mạnh. "Nhưng chúng tôi đang gặp khó khăn tại Ngoại hạng Anh với rất nhiều vấn đề cần giải quyết. Nghĩ về trận gặp Sociedad và các danh hiệu lúc này không phải là cách làm đúng đắn. Tôi hiện chỉ tập trung vào mục tiêu thắng Everton".

Trước đó, "Quỷ đỏ" đã bị các câu lạc bộ La Liga loại ở vòng knock-out các Cúp châu Âu trong 6 năm liên tiếp, lần lượt là Sevilla (2018), Barca (2019), Sevilla (2020), Villarreal (2021), Atletico Madrid (2022) và Barca (2023). Năm ngoái, Man Utd đứng chót bảng Champions League nên không được vào vòng knock-out giải nào.

Đại diện còn lại của Anh - Tottenham - cũng gặp đối thủ khó là AZ Alkmaar. Đội bóng của Hà Lan vừa loại Galatasaray ở vòng play-off theo cách đầy thuyết phục.

Trong khi đó, Fenerbahce của huấn luyện viên Mourinho lại nhận được lá thăm may mắn khi chỉ phải gặp đội bóng của Scotland - Rangers. Với khả năng đấu cúp của Mourinho, đại diện của Thổ Nhĩ Kỳ không khó để tiến vào tứ kết.