Bốc thăm play-off Champions League: Man City đối đầu Real Madrid

Sau khi khép lại vòng xếp hạng Champions League mùa giải 2024-24, các đội xếp thứ 1 đến 8 gồm Liverpool, Barca, Arsenal, Inter, Atletico Madrid, Leverkusen, Lille và Aston Villa sẽ được vào thẳng vòng 1/8 Champions League.

Trong khi đó, các đội đứng thứ 9 đến thứ 24 sẽ phải đá 2 lượt trận play-off tranh vé vớt vào vòng 16 đội. Về phần mình, các đội từ thứ 25 đến 36 đã phải nói lời chia tay với giải đấu hàng đầu châu Âu cấp CLB.

Tại lễ bốc thăm vòng play-off Champions League đã diễn ra tại Nyon, Thụy Sỹ tối 31/1. Những lá thăm may rủi đã đưa Real Madrid chạm trán Man City. Trong lịch sử, Man City đã gặp Real 12 lần, với 4 chiến thắng, 4 hòa và 4 thua. Họ đã đụng độ ở 5 vòng knock-out Champions League, trong đó Man City đi tiếp hai lần, Real ba lần.

Trong bốn mùa giải gần nhất, Man City đều phải gặp Real ở vòng knock-out Champions League. Man City thua ngược ở tứ kết năm 2022, rồi thắng áp đảo ở bán kết năm 2023. Năm ngoái, Real loại Man City trên loạt đá luân lưu ở tứ kết.

Real đã vào vòng 1/8 trong 28 mùa liên tiếp ở Champions League, còn Man City cũng làm được điều này trong 11 kỳ gần nhất. Một trong hai đội sẽ phải dứt chuỗi thành tích đáng nể này. Nguyên nhân là do đoàn quân Pep Guardiola chơi sa sút ở vòng bảng và chỉ đứng vị trí 22, còn Real cũng không thể hiện tốt với vị trí 11. Từ trước lễ bốc thăm, Man City đã biết sẽ phải gặp Bayern hoặc Real.  

Phát biểu với báo giới, HLV Pep Guardiola ví trận gặp Real Madrid như derby Manchester: "Bốn năm liên tiếp gặp Real, cứ như trận derby vậy", Guardiola nói hôm 31/1 trong buổi họp báo trước trận gặp Arsenal ở vòng 24 Ngoại hạng Anh. "Gặp Real hay Bayern đều khó khăn. Hy vọng chúng tôi sẽ đạt phong độ tốt nhất ở trận lượt đi tại Etihad và lượt về tại Madrid".

Man City sẽ gặp Real ở lượt đi tại Etihad ngày 11/2 rồi sang Tây Ban Nha đá lượt về ngày 18/2. Giai đoạn này, họ còn gặp Newcastle ngày 15/2, Liverpool 23/2 và Tottenham 26/2 tại Ngoại hạng Anh.

"Thông thường ở Ngoại hạng Anh, ban tổ chức luôn xếp lịch thi đấu khó khăn nhất cho các đội đang đá Cup châu Âu", Guardiola mỉa mai. "Gặp Real hay Bayern vốn rất khó rồi, nhưng vấn đề là trận gặp Newcastle ở giữa".

Về phần mình, HLV Carlo Ancelotti phàn nàn Real Madrid không có nhiều thời gian chuẩn bị vì lịch thi đấu dày đặc, khi gặp Man City ở vòng play-off Champions League. "Không có sự chuẩn bị nào khi bạn phải chơi ba ngày một trận", Ancelotti nói ngày 31/1 trong buổi họp báo trước trận gặp Espanyol ở vòng 22 La Liga. "Không có sự chuẩn bị nào. Chỉ có quá trình phục hồi, phân tích video, thi đấu rồi lại như vậy trong 40 ngày. Chúng tôi cần xoay tua và tất cả các cầu thủ phải sẵn sàng cho giai đoạn này của mùa giải".

Thừa nhận khó khăn, nhưng Ancelotti tin việc đá thêm hai lượt play-off Champions League không ảnh hưởng đến kế hoạch và tham vọng của đội. "Không có gì thay đổi", HLV Italy nhấn mạnh. "Trong thế giới hoàn hảo, Real sẽ không gặp Man City. Nhưng chúng tôi lại không cán đích trong top 8 Champions League. Chơi thêm hoặc ít hơn hai trận không quan trọng. Chúng tôi có đủ lực lượng để đối phó".

6 cặp đấu còn lại cũng đã được xác định. Cụ thể, Brest gặp PSG, Brugge gặp Atalanta, Juventus gặp PSV Eindhoven, Monaco gặp Benfica, Sporting CP gặp Dortmund và Feyenoord gặp AC Milan.

Các trận lượt đi vòng play-off Champions League sẽ diễn ra từ ngày 11/2 đến 13/2. 1 tuần sau đó, các đội bóng sẽ tái đấu. Trong khi đó, lễ bốc thăm chia cặp đấu vòng 1/8 diễn ra ngày 21/2. Kể từ đó, vị trí các đội trong nhánh đấu Champions League sẽ được hoàn tất.