Ben O'Connor "sống sót" ở chặng 18 Vuelta a Espana 2024

Chặng 18 từ Vitoria-Gasteiz đến Maeztu tưởng chừng sẽ êm ả, trước khi cuộc đua bước vào 2 chặng cuối quyết định. Thế nhưng tận dụng những ngọn đèo nhấp nhô dọc hành trình, các tay đua đã khiến cuộc chiến Áo đỏ tổng sắp trở nên hấp dẫn.

Hàng chục tay đua đã thay phiên tấn công tách toán ngay từ đầu để cố gắng tạo ra sự khác biệt và nuôi hy vọng giành chiến thắng chặng.

Không đội mạnh nào muốn nỗ lực kiểm soát nên cả 42 tay đua đã thoát đi. Với rất nhiều tay đua mạnh giàu tham vọng, cho nên "nội chiến" đã nhanh chóng diễn ra ở nhóm dẫn đầu.

Khi còn cách đích 90km, sự hỗn loạn ở nhóm đầu được đẩy lên cao để nhóm hơn 10 tay đua, trong đó có Stefan Kung, Mauro Schmid, Urko Berrade và Mathias Vacek cùng nhau thoát đi. Khi đến ngọn đèo quan trọng nhất của chặng - Puerto Herrera, dài 5,6km với độ dốc trung bình 8% - các cuộc tấn công vẫn tiếp diễn khiến một vài tay đua bị rớt lại.

Qua đèo, nhóm dẫn đầu lao tốc độ cao về đích, với khoảng cách gần 7 phút so với nhóm có Áo đỏ. Trước khi về đích, Urko Berrade đã tung guồng chân mạnh mẽ để vượt lên, một mình cán mức đầu tiên với thời gian 4 giờ 52 giây, hơn người thứ hai Mauro Schmid 4 giây.

Dù bị nhóm dẫn đầu bỏ lại khá xa, Áo đỏ Ben O'Connor vẫn bị các đối thủ cạnh tranh trực tiếp như Richard Carapaz, Primoz Roglic và Enric Mas thay phiên tấn công quyết liệt ở giai đoạn cuối.

Đã có lúc Ben O'Connor bị ngợp, rớt lại phía sau. Tuy nhiên, đồng đội ở Decathlon AG2R La Mondiale đã chủ động lùi lại dìu anh trở lại với nhóm tay đua mạnh. Nhờ vậy, Ben O'Connor vẫn về đích chung nhóm với các đối thủ mạnh, dù kém Urko Berrade đến 6 phút 40 giây.

Với kết quả này, Ben O'Connor vẫn dẫn đầu Bảng tổng sắp cá nhân với thành tích 72 giờ 48 phút 46 giây, duy trì khoảng cách 5 giây so với người thứ hai - Primoz Roglic.