Golfer Nguyễn Anh Minh dừng bước ở tứ kết US Junior Amateur 2024

US Junior Amateur 2024 vẫn theo thông lệ 2 vòng đấu gậy để 264 tài năng trẻ đến từ 35 quốc gia và vùng lãnh thổ chọn 64 suất vào giai đoạn đấu hố loại trực tiếp, từ đó xác định nhà vô địch.

Giải đấu này do Hiệp hội Golf Mỹ chủ trì từ 1948, kỳ giải vừa qua có 264 golfer nghiệp dư đến từ 35 quốc gia và vùng lãnh thổ, với điều kiện chưa chạm 19 tuổi và chỉ số điểm chấp (handicap) từ 2.4 trở xuống. Trong danh sách ban đầu, Anh Minh nhờ đứng trong tốp 40 theo lứa tuổi trên Bảng golf nghiệp dư thế giới, nên thuộc diện đặc cách vào vòng chính (86 suất). Phần còn lại được chọn từ 3.522 đấu thủ trong vòng loại 18 hố diễn ra tại 42 địa điểm trên lãnh thổ Mỹ.

Trước những đối thủ mạnh, golfer sinh năm 2007 thi đấu tự tin và bản lĩnh, đạt thành tích 72-71 gậy sau 2 vòng đầu tiên. Tổng điểm +3 sau 2 vòng đấu đưa Anh Minh giành quyền vào vòng đối kháng loại trực tiếp dành cho 64 golfer xuất sắc nhất. Anh tốt hơn 1 gậy so với điểm cắt loại +4 của giải. Đáng nói, nhóm sớm rời giải có cả Charlie Woods, con trai của huyền thoại Tiger Woods, với tổng điểm +22.

Anh Minh đã thi đấu rất thành công, bùng nổ và thăng hoa ở vòng đối kháng đấu loại trực tiếp. Đại diện Việt Nam lần lượt loại 2 golfer người Mỹ Parker Sands vòng 1/32 và Brady Smith vòng 1/16, rồi đánh bại golfer 16 tuổi người Ukraine Lev Grinberg (hạng 237 thế giới) từng thi đấu trên DP World Tour vòng 1/8. Đáng nói, 2 vòng đấu 1/16 và 1/8 diễn ra trong cùng 1 ngày và khoảng cách giữa 2 chiến thắng liên tiếp của Anh Minh chỉ là 1 giờ nghỉ ngơi, một nỗ lực phi thường của một trong số ít tay golf trẻ nhất giải.

Tại tứ kết, Anh Minh đối đầu với đối thủ nặng ký golfer Chang Xihuan (người Trung Quốc) đang xếp hạng WAGR cao nhất giải đấu và tạo nên màn tranh tài kịch tính. 

Khi đụng đối thủ ít hơn 1 tuổi Chang, Anh Minh (17 tuổi) giữ thế ăn miếng trả miếng trong suốt 12 hố đầu. Đến hố 13, Anh Minh thất thế khi ghi bogey, còn đối thủ người Trung Quốc giữ par. Kết quả đó khiến anh bị dẫn 1 up.

Sau bất lợi này, amateur số 1 Việt Nam tiếp tục thua hố 14 và 16, hòa hố 15. Và khi Chang chấm par, Anh Minh bogey cho hố 16, cuộc so tài cũng khép lại ở tỷ số 3&2. Trận đấu hố quy chuẩn kết thúc khi số up lớn hơn số hố còn lại, biểu thị tỷ số qua số up đứng trước số hố còn lại.

Đây là kết quả đáng tiếc, nhưng cuộc so tài giữa 2 bên để lại mốc đáng nhớ cho lịch sử giải khi Anh Minh trở thành đại diện Việt Nam đầu tiên vào đến tứ kết ngay lần đầu góp mặt.

Lọt vào tốp 8 golfer mạnh nhất giải, Anh Minh thực sự đã trở thành niềm tự hào và nguồn cảm hứng lớn, để thế hệ golf trẻ Việt Nam tự tin chinh phục các giải đấu quốc tế, mang vinh quang về cho Tổ quốc.

Chiến tích của Anh Minh tại US Junior Amateur 2024 là tiếp nối những thành quả đáng ngưỡng mộ mà golfer trẻ này gặt hái được thời gian qua. Kết thúc chuyến tập huấn quý giá ở trại tập huấn golf mùa đông Golf Story Winter CAMP 2023 ở California hồi cuối năm 2023, Anh Minh tích lũy được nhiều bài học và kinh nghiệm để từ đó tự tin hơn trong hành trình vươn ra biển lớn. Từ đầu năm đến nay, golfer nghiệp dư số 1 Việt Nam đã giành được nhiều thành tích ở các giải quốc tế như vị trí T3 Malaysian Amateur Open, danh hiệu Best Amateur tại Lexus Challenge, vô địch Taiwan Amateur Championship…

Theo kế hoạch, sau US Junior Amateur 2024, Anh Minh sẽ tiếp tục hành trình viết lịch sử cho Golf Việt Nam ở những sự kiện lớn khác là Western Amateur và US Amateur, cũng như được khoác áo đội tuyển quốc tế tại Junior Presidents Cup. Thành tích thời gian qua chắc chắn sẽ tiếp thêm động lực cho golfer nghiệp dư số 1 Việt Nam tiến xa hơn nữa trong tương lai.