Vòng chung kết ASIAN Cup 2023: Saudi Abaria là ứng viên sáng giá cho chức vô địch

Khác với các đối thủ ở cùng nhóm 1 như: Nhật Bản, Hàn Quốc,  Australia, Iran, huấn luyện viên Roberto Mancini lại mang đến giải đấu năm nay với đội hình không có bất kỳ cầu thủ nào chơi bóng ở châu Âu khi 26 cầu thủ tham gia kỳ ASIAN Cup lần này đều chơi ở giải Saudi Pro League. Đặc biệt, đội bóng Al Hilal SFC đóng góp nhiều nhất cho đội tuyển quốc gia với 8 cầu thủ. Trong khi đó, Al-Nassr - đội bóng mà siêu sao người Bồ Đào Nha Cristiano Ronaldo đang thi đấu - đóng góp tới 7 gương mặt.

Huấn luyện viên Mancini sẽ tiếp tục đặt niềm tin vào chân sút Salem Al-Dawsari. Tiền đạo sinh năm 1991 này là chủ nhân của bàn thắng thứ hai giúp Saudi Arabia đánh bại Argentina tại kỳ World Cup mà Argentina lên ngôi vô địch. Cũng trong tháng 11/2023, nam cầu thủ đã nhận giải thưởng hạng mục Cầu thủ nam xuất sắc nhất năm 2022 tại Lễ trao giải thường niên do Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) tổ chức. Ngoài ra, còn có các tên nổi bật khác như: tiền đạo Al-Shehri, tiền vệ Mohamed Kanno, tiền vệ  Al-Najei, hậu vệ Ali Al-Bulaihi...

Tuy không sở hữu dàn sao đang thi đấu ở châu Âu, nhưng trong giải quốc nội của mình với sự hiện diện của những cầu thủ hàng đầu, các cầu thủ của Saudi Arabia đã được cọ sát và cạnh tranh với hàng loạt "ngôi sao" như: Benzema, Kante, Neymar, Cristiano Ronaldo,… cùng với tài năng của huấn luyện viên Mancini, người hâm mộ Saudi Arabia có quyền tin rằng, đội bóng mình sẽ làm nên lịch sử tại kỳ ASIAN Cup lần này.

Lần cuối Saudi Abaria vô địch là vào năm 1996, kể từ lần vô địch gần nhất 28 năm đội bóng đến từ Tây Á không vô địch lần nào nữa, lần gần nhất họ vào chơi trận chung kết ASIAN Cup là vào năm 2007, khi đó họ đã để thua Iraq với tỉ số 0-1, cũng trong kỳ ASIAN Cup năm 2019, họ chỉ tiến tới vòng 16 trước khi bị loại bởi Nhật Bản. Với kết quả không mấy khả quan nhưng kể từ sau khi huấn luyện viên Mancini lên nắm quyền đội bóng đã có những kết quả nhất định.

Đội bóng đến từ Tây Á đã giành 2 chiến thắng liên tiếp ở Vòng loại thứ hai World Cup 2026 trước Pakistan (4-0) và Jordan (2-0). Mới đây nhất, họ cũng đã thắng Lebanon với tỉ số 1-0 trong trận giao hữu. Saudi Arabia sẽ nằm trong bảng F cùng với các đội: Thái Lan, Kyrgyzstan và Oman. Thầy trò huấn luyện viên Mancini sẽ bắt đầu ra quân trong trận gặp Oman vào ngày 17/1, trước khi trải qua các trận giao hữu gặp Palestine vào ngày 9/1 và Hong Kong (Trung Quốc) vào ngày 10/1. Đây sẽ là giai đoạn chuẩn bị, ổn định đội hình trước khi chính thức bước vào kỳ ASIAN Cup 2023.