Chung kết VBA 2023: Lần đầu xuất hiện hiệp phụ thứ hai

Trước trận tranh vô địch đầu tiên, nhờ giải quyết sớm đối thủ ở bán kết, cả Saigon Heat và Nha Trang Dolphins đều có gần 1 tuần để nghỉ ngơi. Vì có vị thế cao hơn ở vòng bảng, nhà đương kim vô địch Saigon Heat được thi đấu tại sân nhà trước, với sự cổ vũ của đông đảo khán giả TP.HCM. Dù làm khách, đại diện Nha Trang vẫn có điểm tựa là phong độ thăng hoa với 7 trận bất bại gần đây.

Mở màn, với sự kết dính cao, Nha Trang Dolphins là đội mở điểm và liên tục kiểm soát bóng. Bên cạnh sự ổn định của dàn chủ lực, bộ đôi nội binh Huỳnh Vĩnh Quang và Nguyễn Phúc Vinh có ba pha ra tay thành công hứng khởi ở vạch 3 điểm. Sự tỏa sáng của 2 “ngòi nổ” này giúp thầy trò huấn luyện viên Predrag Lukic tăng tốc chóng mặt lên tỷ số 20-6. Không để người hâm mộ sân nhà lo lắng, bộ đôi át chủ bài của Saigon Heat  gồm Kentrell Barkley và Hassan Thomas ngay lập tức tỏa sáng ở 2 đầu sân để bám sát đối thủ với tỷ số 19-25.

Sau những phút khởi động, từ cú hích của 2 đầu tàu, các tay ném Saigon Heat tiếp tục nhấn ga để đòi lại thế trận. Đà tiến lên này từng giúp đội chủ nhà thu hẹp cách biệt về 1 điểm 26-27. Tuy nhiên, vì dồn nhiều tâm sức vào mặt trận tấn công trước mắt, thầy trò huấn luyện viên Matt Van Pelt để lộ khá nhiều sơ hở ở hàng phòng ngự sau lưng. Nhiều pha mất bóng ngay tại sân nhà hoặc dưới rổ khiến “Ông 30” thêm một lần nữa bị bỏ lại phía sau. Phút thứ 7, sau pha ra tay đầy tự tin của tân binh Nguyễn Hoàng Phúc, Nha Trang Dolphins chiếm lấy thế trận với cách biệt 2 chữ số 41-30. Những phút còn lại, Saigon Heat vẫn chưa có lời giải cho sự biến hóa của đối thủ và đành bất lực trước áp lực do Nha Trang Dolphins tạo ra với kết quả 34-45.

Trở lại sau giờ nghỉ, trong vòng chưa đầy 2 phút, Saigon Heat ngay lập tức thể hiện đẳng cấp của nhà vô địch khi ghi một mạch 9 điểm liên tiếp. Sau khi gỡ tỷ số về 43-45, bộ đôi Võ Kim Bản và Nguyễn Huỳnh Phú Vinh đã cho thấy giá trị từ kinh nghiệm 3 lần cùng nhau vô địch VBA. Cụ thể, cặp bài này luân phiên thả 3 quả 3 điểm để đưa Saigon Heat vượt lên 53-50. Từ lợi thế nhỏ do đồng đội tạo lập, Kentrell Barkley nhanh chóng bắt tay với Tim Waale để đảo ngược thế cờ. Chỉ trong ít phút, Nha Trang Dolphins bị hoán đổi vị trí và rơi vào thế bị dẫn ngược 58-66.

Tiến vào hiệp đấu quyết định, Nguyễn Phúc Vinh - tài năng trẻ chơi bứt phá từ cuối vòng bảng, phối hợp với dàn chủ lực để giúp Nha Trang Dolphins đứng lên và gỡ 68-69. Từ đây, hai đội rơi vào thế giằng co quyết liệt. Ở 30 giây cuối, cả 2 "ngôi sao" số 1 từ 2 đội gồm Madarious Gibbs và Kentrell Barkley đều bỏ lỡ cơ hội dứt điểm trận đấu. Sai lầm chí mạng từ cặp sao này khiến 2 đội phải bước vào hiệp phụ đầu tiên với tỷ số 78-78.

Ở thời gian thêm giờ, Saigon Heat và Nha Trang Dolphins vẫn bất phân thắng bại. Khi đồng hồ còn chưa đến 10 giây, Dominique Tham khiến khán đài vỡ òa khi thực hiện thành công quả ném ba gỡ hòa 86-86. Đây là pha ba điểm thành công thứ 5 của cầu thủ này sau hơn 500 phút ra sân kể từ đầu mùa. Sau diễn biến khó tin này, lần đầu tiên tại VBA 2023, 2 đội phải bước vào hiệp phụ cân não thứ hai để phân thắng bại.

Dù bước sang hiệp phụ thứ hai, 2 đội vẫn thi đấu với cường độ cao như những phút ban đầu. Trong đó, Nha Trang Dolphins với sự đồng đều vẫn nắm được lợi thế dẫn điểm. Tuy nhiên, khi đồng hồ chỉ còn hơn 35 giây, Võ Kim Bản một lần nữa thể hiện đẳng cấp “xạ thủ” số 1 giải đấu khi tung ra cú 3 điểm sắc lẹm đưa Saigon Heat vượt lên 97-95. Những giây còn lại, các tay ném đội khách có đến 3 cơ hội để gỡ hòa. Tuy nhiên, vì áp lực tâm lý nặng nề, các tay ném phố biển đều dứt điểm bất thành. Chung cuộc, sau 2 hiệp phụ căng thẳng, Saigon Heat là đội chiến thắng với tỷ số 98-95.

Kentrell Barkley, mũi tiến công không ngơi nghỉ thuộc Saigon Heat là chủ nhân danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 33 điểm, 21 rebounds (bắt bóng) và 7 kiến tạo. Hơn một phần ba điểm số của hảo thủ này đến từ vạch ném phạt với hiệu suất 85% (12/14). Hai chủ lực khác gồm Hassan Thomas và Nguyễn Huỳnh Phú Vinh cùng mang về 22 điểm, trong khi người hùng Võ Kim Bản có 14 điểm. Về phía Nha Trang Dolphins, bộ 3 trụ cột gồm Madarious Gibbs, Robert Sampson và Dominique Tham đều thi đấu trọn vẹn 50/50 phút và có ít nhất 20 điểm. Sau phần lớn thời gian nắm thế thượng phong, Nha Trang Dolphins đã đánh rơi chiến thắng khi thiếu đi bản lĩnh ở những giây cuối.

“Chúng tôi rất hạnh phúc với kết quả hôm nay. Đối thủ của chúng tôi chơi quá hay. Tuy nhiên, toàn đội đã có những cú ném tuyệt vời không kém. Tôi rất tự hào về những đồng đội của mình. Chuỗi trận chung kết này sẽ rất khó khăn và chúng tôi sẽ tiếp tục nỗ lực hết mình để mang về niềm vui chiến thắng”, Kentrell Barkley chia sẻ.

Chung kết VBA 2023 tranh tài theo thể thức best-of-five (đấu 5 thắng 3). Theo đó, 2 đội sẽ đấu tối đa 5 trận, đội giành 3 chiến thắng trước sẽ lên ngôi vô địch. Với chiến thắng này, nhà đương kim vô địch tạm dẫn trước Nha Trang Dolphins với tỷ số 1-0.