VBA 2023: Hanoi Buffaloes tiếp tục thăng hoa cùng Udun Osakue

Từ khi huấn luyện viên Erik Rashad mang về ngoại binh Udun Osakue, Hanoi Buffaloes vẫn chưa nếm mùi thất bại. Sau 5 trận toàn thắng, ngay tại sân nhà Nhà thi đấu quận Hoàng Mai, nhà đương kim á quân đang đứng trước cơ hội tái hiện lại chuỗi bất bại dài nhất từ đầu mùa đến nay (6 trận do đương kim vô địch Saigon Heat đã thực hiện). Thử thách cho tập thể Thủ đô hôm nay là đội khách Danang Dragons, đối thủ đang xếp cuối Bảng xếp hạng với 9 lần bại trận. 

Những phút đầu tiên, dù được đánh giá thấp hơn, Danang Dragons không hề tỏ ra lép vế. Nhờ chủ động đẩy cao nhịp độ, đội bóng “Rồng sông Hàn” ghi điểm mở màn từ tình huống phản công chớp nhoáng của Nguyễn Anh Kiệt. Rất nhanh sau đó, "ngôi sao" săn điểm Jermaine Marrow tiếp tục sắm vai mũi nhọn mang về điểm số cho đại diện Đà Nẵng. Tuy vậy, áp lực của đội khách không làm các tay ném chủ nhà nao núng. Udun Osakue, tân binh chưa nếm mùi thất bại tại VBA, vẫn giữ phong độ ổn định và liên tục đáp trả đối thủ để giúp Hanoi Buffaloes giữ thế cân bằng 11-11. Ở phút tiếp theo, Đinh Tiến Công ghi thêm pha ba điểm đưa Hanoi Buffaloes vượt lên. Nhân cơ hội này, các tay ném vòng ngoài tiếp tục lập công cùng Hanoi Buffaloes kết thúc hiệp đầu với lợi thế dẫn trước 20-17.

Bước sang hiệp 2, tận dụng khoảng trống góc 45 độ ở vạch ba điểm, chàng sinh viên Đại học Bách khoa Nguyễn Huy Hoàng có liên tiếp 3/3 pha ném xa thành công giúp Hanoi Buffaloes tạo cách biệt 7 điểm đáng kể. Đáp lại đối thủ, Jairus Holder không ngừng dẫn bóng xâm nhập khu vực hình thang và ra tay chính xác ở cự ly trung bình. Hiệu suất ném cao của xạ thủ này giúp Danang Dragons duy trì thế cân bằng. Khi hiệp đấu còn 2 phút, sau quãng thời gian dài im lặng, Anthony January lên tiếng với 4/4 pha ném phạt giúp Hanoi Buffaloes tạo khoảng cách 2 chữ số 44-34. Nhờ việc các xạ thủ Danang Dragons hoàn toàn nguội tay ở vạch 3 điểm với hiệu suất ném 0/12, Hanoi Buffaloes tiếp tục nâng cách biệt trên thành tỷ số 50-36.  

Tiến vào hiệp 3, Hanoi Buffaloes bắt nhịp nhanh trận đấu và liên tục luân chuyển bóng uyển chuyển để tạo khoảng trống dứt điểm thuận lợi. Bên kia chiến tuyến, các cầu thủ Danang Dragons vẫn loay hoay và có phần dựa vào sự tỏa sáng cá nhân. Nhờ thế trận nhỉnh hơn, Hanoi Buffaloes liên tục đưa khoảng cách ra khởi tầm kiểm soát của đối thủ. Ở phút thứ sáu, Hanoi Buffaloes đã nâng cách biệt lên 20 điểm với tỷ số 60-40. Chưa đầy 1 phút sau cột mốc này, Danang Dragons nhận tin sét đánh khi "ngôi sao" Jermaine Marrow bị truất quyền thi đấu vì có thái độ không phù hợp với trọng tài. Thiếu đi “ngòi nổ” ghi điểm số một, nhuệ khí của đội bóng Đà Nẵng tụt dốc không phanh. Khi thời gian còn hơn 1 phút, huấn luyện viên Todd Purves chủ động rút Jairus Holder ra ngoài. Vì 2 trụ cột của đối thủ không còn trên sân, Hanoi Buffaloes dễ dàng khép lại hiệp 3 với tỷ số dẫn trước 71-49.

Sau hơn 3 phút đầu tiên của hiệp cuối, Hanoi Buffaloes đã nhanh chóng đạt được khoảng cách an toàn lên đến 24 điểm. Lúc này, đến lượt huấn luyện viên Erik Rashad cũng để các chủ lực của Hanoi Buffaloes nghỉ ngơi. Thời gian còn lại, tất cả 10 cầu thủ thi đấu trên sân đến từ 2 đội đều là nội binh. Nhờ vậy, các tài năng trẻ triển vọng thuộc Hanoi Buffaloes như Tô Ngọc Khánh, Phạm Công Minh hay Đinh Toàn Quốc được ra sân. Về phía Danang Dragons, Nguyễn Anh Kiệt, cầu thủ trẻ giành được suất đánh chính ở nhiều trận qua cũng sắm vai chủ công bên cạnh các đồng đội. Trước khi trận đấu ngã ngũ, Từ Dương Huy và Kaillum Đỗ kịp mang về 2 quả 3 điểm duy nhất cho Danang Dragons kể từ đầu trận. Chung cuộc, Hanoi Buffaloes dễ dàng vượt qua Danang Dragons với tỷ số 88-69.

Dù chỉ thi đấu 30/40 phút, Anthony January vẫn đoạt danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 21 điểm và 15 rebounds (bắt bóng). Nguyễn Huy Hoàng, tài năng nhiều lần giúp Hanoi Buffaloes vươn lên cũng có trận đấu xuất sắc với 16 điểm, ngang bằng với chủ lực Jairus Holder bên phía Danang Dragons. Từ loạt trận thua trước đó, đội khách phải chịu áp lực tâm lý nặng nề khi đạt hiệu suất ném ba đáng buồn 2/23. 

Sau trận này, dù có nhiều hơn đội đầu bảng Saigon Heat 1 trận thắng (9 so với 8), Hanoi Buffaloes vẫn xếp ở vị trí thứ hai vì có tỷ lệ % thắng thấp hơn (81% so với 88%). Dẫu chưa đoạt được vị thế số 1 nhưng Hanoi Buffaloes đang tạo áp lực rất lớn cho nhà đương kim vô địch Saigon Heat. Về phía Danang Dragons, đội bóng miền Trung tiếp tục chìm trong khủng hoảng khi đã thua đến trận thứ 10 liên tiếp kể từ đầu mùa.