VBA 2023: Thang Long Warriors bỏ xa tốp dưới

Ở lần chạm trán thứ hai tại VBA 2023, đội chủ nhà Thang Long Warriors ra sân trong trang phục màu đỏ còn đội khách Ho Chi Minh City Wings sử dụng áo trắng. Nhờ lợi thế sân nhà, đội bóng Thủ đô đang đứng trước cơ hội vượt qua thành tích 5 chiến thắng của mùa trước. Về phía Ho Chi Minh City Wings, đội đang xếp ngay sau Thang Long Warriors trên bảng xếp hạng, cũng đang rất cần chiến thắng để tiếp tục nuôi hy vọng lọt vào tốp 4.

Mở đầu trận đấu, cả chủ nhà lẫn đội khách đều nhập cuộc thận trọng và ưu tiên ổn định hàng phòng ngự. Do đó, đại diện bóng rổ Thủ đô và TP.HCM phải sử dụng rất nhiều pha đột phá giàu tốc độ để đưa bóng vào rổ. Dẫu vậy, sau 5 phút đầu tiên, nhờ hai pha ba điểm của Trương Hoàng Trung và Nguyễn Tuấn Anh, Thang Long Warriors vươn lên dẫn trước 15-11.

Tiếp đà, bộ đôi Lê Hiếu Thành cùng Đặng Thái Hưng tiếp tục lập công giúp Thang Long Warriors nâng cách biệt lên 2 chữ số 24-14. Đáp trả lại, hậu vệ Tân Hải Đăng có pha ra tay chính xác ở ngoài vòng bán nguyệt để đem về pha 3 điểm đầu tiên cho Ho Chi Minh City Wings. Tiếp ứng đồng đội, Jeremy Smith tiếp lập công để giúp đội khách thu ngắn khoảng cách. Khép lại hiệp 1, Thang Long Warriors tạm thời dẫn trước với tỷ số 28-20.

Tận dụng cảm giác dứt điểm tốt và thể lực dồi dào, những phút đầu hiệp 2, Jeremy Smith thuộc Ho Chi Minh City Wings liên tục dẫn bóng xâm nhập và dứt điểm bằng tay trái vào khu vực cận rổ của Thang Long Warriors. Tay săn điểm này có 8 điểm liên tiếp để gỡ điểm cho đội khách. Tiếp ứng cho đồng đội, Tân Hải Đăng có pha phản công nhanh quân bình tỷ số 30-30 cho Ho Chi Minh City Wings. Từ đây, màn so tài giữa 2 đội rơi vào thế trận giằng co.

Trong đó, Thang Long Warriors lên điểm nhờ những tình huống băng cắt và nhận bóng dứt điểm ở đáy rổ của các tiền phong. Còn Ho Chi Minh City Wings bám đuổi đối thủ nhờ những pha ra tay chính xác cở vạch ba điểm của các hậu vệ. Kết thúc nửa đầu trận đấu, lợi thế dẫn điểm thuộc về Thang Long Warriors với tỷ số 47-44. 

Bước sang hiệp 3, chỉ sau 3 phút đầu, Vũ Đoàn Minh Phương và Tân Hải Đăng bất ngờ mang về 2 quả 3 điểm giúp Ho Chi Minh City Wings lần đầu dẫn ngược 50-49. Trước khí thế của đội khách, tinh thần đội chủ nhà bắt đầu sôi sục. Đại diện Thủ đô phòng ngự rắn rỏi, đồng thời liên tục dồn sức ép tấn công để tạo cách biệt. Nỗ lực của Thang Long Warriors chỉ được đền đáp ở những giây cuối khi Sameen Swint thực hiện 2/2 pha ném phạt giúp đội bóng áo đỏ tiến vào hiệp quyết định với lợi thế dẫn trước mong manh 59-56.

Hiệp 4, trung phong John Fields liên tục khoan vào khu vực cận rổ nhằm nâng khoảng cách 3 điểm thành cách biệt an toàn hơn cho Thang Long Warriors. Chủ lực thứ hai là Sameen Swint cũng nhiều lần tiếp ứng cho đồng nghiệp cao 2,06m. Dẫu vậy, phải đến khi bộ đôi tiền phong Nguyễn Văn Hùng và Đặng Thái Hưng vào sân, mặt trận tấn công của Thang Long Warriors mới thực sự khởi sắc. Nhờ kinh nghiệm dày dặn của 2 cầu thủ từng khoác áo tuyển quốc gia, đội chủ nhà liên tục lên điểm và tạo được khoảng cách lớn nhất từ đầu trận với tỷ số 77-60. 

Không thể để thế trận trôi xa hơn, tay ghi điểm số một thuộc Ho Chi Minh City Wings là Jeremy Smith lên tiếng với pha ghi 3 điểm ngắt chuỗi lên điểm của Thang Long Warriors. Từ pha bóng này, huấn luyện viên Erik Olson của Ho Chi Minh City Wings có những điều chỉnh để tất tay với Thang Long Warriors. Đội khách liên tục tổ chức 2 kèm 1, buộc các hậu vệ cầm bóng thuộc đội nhà phải mắc sai lầm và mất bóng.

Đấu pháp này giúp Ho Chi Minh City Wings gỡ 80-70. Tuy nhiên, phản ứng của Ho Chi Minh City Wings có phần muộn màng khi thời gian không còn ủng hộ. Lúc đồng hồ điểm thời gian còn 1 phút, Lê Hiếu Thành bất ngờ có thêm một pha 3 điểm chấm dứt hy vọng gỡ hòa của đội khách. Với cách biệt quá lớn, Ho Chi Minh City Wings đành ra về tay không cùng tỷ số 72-87.

John Fields trở thành Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 20 điểm và 17 rebounds (bắt bóng), trong đó có đến gần một nửa (8 lần) là lấy bóng ở phần sân nhà đối thủ. Ở trận này, một lần nữa, Thang Long Warriors chứng minh được chiều sâu đội hình khi dàn cầu thủ dự bị dẫn đầu bởi Lê Hiếu Thành (13 điểm) góp hơn 1/3 tổng số điểm toàn đội.

Con số 32 điểm của các tay ném này cũng vượt trội gấp đôi so với 16 điểm của các cầu thủ Ho Chi Minh City Wings. Về phía đội khách, Jeremy Smith vẫn làm đầu tàu khi thi đấu trọn vẹn 40/40 phút và góp 28 điểm. Tân binh Yevgen Sakhniuk làm tốt ở mặt trận phòng ngự nhưng đạt hiệu suất thấp trên phương diện tấn công khi chỉ có 15 điểm. 

Sau trận này, Thang Long Warriors củng cố vị trí thứ tư, đồng thời bám sát tốp 3 với thành tích 6 thắng 5 bại. Về phía Ho Chi Minh City Wings, vẫn tiếp tục giữ hạng 5. Với thành tích 3 thắng 7 bại, dù có thành tích tốt nhất ở tốp dưới nhưng đội bóng TP.HCM vẫn đang bị bỏ xa với khoảng cách lên đến 3 chiến thắng.