West Ham vào chung kết Cúp châu Âu lần đầu sau 47 năm

Mùa giải trước, West Ham đã đến gần một trận chung kết Cúp châu Âu, nhưng đã thua chung cuộc 1-3 trước Eintracht Frankfurt ở bán kết Europa League. Nhưng đội bóng của huấn luyện viên David Moyes đã bù đắp cho thất bại đó bằng cách lọt vào trận chung kết Europa Conference League năm nay. West Ham đã thắng 13 trong số 14 trận của họ tại giải đấu mùa này và chắc chắn sẽ được đánh giá cao hơn trong trận chung kết ở Praha vào ngày 7-6.

David Moyes đã quyết định chơi tất tay ở đấu trường Conference League khi cất giữ nhiều trụ cột ở trận thua 0-2 Brentford tại Premier League cuối tuần trước. Có đội hình mạnh và sung mãn nhất trong chuyến làm khách của AZ Alkmaar tại lượt về bán kết, West Ham đã giành chiến thắng 1-0 nhờ pha lập công muộn của Pablo Fornals.

Trên sân AFAS Stadion, West Ham chấp nhận chơi phòng ngự, phản công do đã có lợi thế thắng 2-1 ở lượt đi. Phòng ngự là sở trường của David Moyes và ông đã phát huy tối đa điều đó trên đất Hà Lan. AZ Alkmaar bất lực suốt 90 phút dù cầm bóng gần 70%. Trong khi đó, West Ham ghi bàn ở phút bù giờ trong một tình huống phản công nhanh. Sau 2 lượt trận, West Ham thắng chung cuộc AZ Alkmaar 3-1, qua đó lọt vào chung kết Conference League. 

Lần gần đây nhất West Ham lọt vào một trận chung kết của châu Âu là vào năm 1976, khi họ bị Anderlecht đánh bại ở cúp C2. West Ham đã không giành được một danh hiệu lớn nào kể từ bàn thắng của Trevor Brooking đánh bại Arsenal trong trận chung kết FA Cup năm 1980. “Chúng tôi vô cùng vui mừng. Đó là một thành tích lớn đối với câu lạc bộ, nhưng bây giờ điều quan trọng là phải tiếp tục nỗ lực và giành được nó. AZ Alkmaar rất giỏi trong những gì họ làm, nhưng tôi rất vui vì chúng tôi đã giành chiến thắng cuối cùng”. Trong khi tiền vệ Declan Rice của West Ham nói: “Chúng tôi đã tạo nên lịch sử. Đây là lần đầu tiên sau 47 năm. Đó là một cảm xúc hạnh phúc khi đã làm được”.

Đây là mùa giải thứ 2 của Conference League. Chức vô địch mùa đầu tiên thuộc về Roma. Trận chung kết mùa trước, đội bóng của Jose Mourinho đã hạ gục Feyeenoord 1-0. Mùa này, Roma cũng đã giành quyền vào chung kết Europa League gặp Sevilla.

Đối thủ của West Ham trong trận chung kết là Fiorentina, đội đã đáp trả mạnh mẽ thắng 3-1 trong hiệp phụ trước Basel sau cú sốc thất bại ở lượt đi. Đội bóng Thụy Sĩ đã gây bất ngờ lớn khi thắng 2-1 ở trận lượt đi trên đất Italia, nhưng họ đã không thể tiếp tục điều đó trên sân nhà vào đêm 18/5.

Nicolas Gonzalez đã đưa Fiorentina vượt lên dẫn trước 1-0 sau quả đá phạt góc của Cristiano Biraghi ở phút 35. Tiền đạo Zeki Amdouni san bằng tỷ số 1-1 cho Basel ở phút thứ 10 của hiệp hai, một kết quả có thể đưa đội bóng Thụy Sĩ lần đầu tiên vào chung kết châu Âu. Tuy nhiên, Gonzalez ghi bàn thắng thứ hai của cá nhân anh tại St.Jakob-Park ở phút 72, cân bằng tỷ số chung cuộc 3-3 và buộc trận đấu phải đá hiệp phụ. Phút 129, tiền vệ vào sân thay người Antonin Barak ghi bàn thắng quyết định giúp Fiorentina giành chiến thắng chung cuộc 4-3 trước Basel, qua đó lọt vào trận chung kết châu Âu đầu tiên kể từ năm 1990.

Chiến thắng của Fiorentina đồng nghĩa với việc Italia đều góp mặt một đại diện ở chung kết của cả 3 Cúp châu Âu mùa này, khi Inter Milan đối đầu với Man.City trong trận tranh danh hiệu Champions League và Roma chơi chung kết Europa League với Sevilla.