SEA Games 32: Khi chủ nhà U22 Campuchia muốn làm “ngựa ô”

Thành tích tốt nhất của các cầu thủ trẻ Campuchia là lọt vào tới bán kết tại SEA Games 30 diễn ra năm 2019 ở Philippines và để thua U22 Việt Nam với tỷ số đậm 4-0. Năm ấy, U22 Campuchia đã thực sự trở thành “ngựa ô” ở bảng A khi đánh bại U22 Malaysia 3-1, đề bẹp U22 Timor Leste tới 8-0 và thủ hòa 1-1 với chủ nhà U22 Philippines để lọt vào bán kết. Tuy tiếp tục để thua U22 Myanmar ở trận tranh huy chương đồng, nhưng đây là lần đầu U22 Campuchia có thể tiến xa nhất khi lọt vào tốp 4 đội mạnh nhất môn Bóng đá nam tại SEA Games 29. 

Đấy chính là tiền đề để Liên đoàn Bóng đá Campuchia đặt chỉ tiêu giành huy chương tại SEA Games 32 cho thầy trò huấn luyện viên Keisuke Honda khi được chơi trên sân nhà. Thực tế, U22 Campuchia với những lợi thế có được của đội chủ nhà hoàn toàn có thể chen chân lên bục nhận huy chương ở môn Bóng đá nam. Kết quả bốc thăm đã mở ra cơ hội cho đội chủ nhà, khi được chọn trong nhóm hạt giống số 1 đã rơi vào bảng đấu tương đối dễ chịu. Tại bảng A, đội tuyển U22 Campuchia có lẽ chỉ xếp sau U22 Indonesia về thực lực và đẳng cấp, trong khi các đối thủ cạnh tranh còn lại như U22 Philippines, U22 Myanmar… cũng đã từng chơi ngang ngửa tại SEA Games 29. 

Lứa cầu thủ trẻ của đội tuyển U22 Campuchia hiện tại được đầu tư rất kỹ cho SEA Games 32, có thực lực và được đặt rất nhiều kỳ vọng với những gương mặt nổi bật như Sieng Chanthea, Lim Pisoth, Choun Chanchav, Saty, Pisey… Trước thềm SEA games 32, U22 Campuchia đã tham dự giải giao hữu Tú hùng - Merlion Cup 2023 tại Singapore hồi cuối tháng 3, ngay sau đó sang tập huấn tại Thái Lan và chỉ quay trở lại Campuchia vào cuối tháng 4. 

Trong lịch sử SEA Games, Campuchia chưa từng có huy chương ở môn Bóng đá nam, nhưng điều đó có thể thay đổi với lần đầu tiên U22 Campuchia tham dự với tư cách chủ nhà và nằm tại bảng đấu tương đối thuận lợi. Theo đó, chủ nhà U22 Campuchia sẽ có trận mở màn với U22 Timor Leste vào tối 29/4, tiếp đến gặp U22 Philippines ngày 2/5, gặp U22 Myanmar ngày 7/5 và lượt trận cuối cùng gặp đối thủ mạnh nhất, U22 Indonesia ngày 10/5. Cửa vào bán kết rất sáng và có lẽ thầy trò huấn luyện viên Honda chỉ thực sự gặp thử thách từ vòng bán kết, khi phải đối đầu với các đội mạnh tại bảng B. 

Mục tiêu chủ nhà U22 Campuchia hướng đến là giành huy chương, dù trong cuộc đua có nhiều đối thủ cạnh tranh tiềm lực, với trình độ và đẳng cấp cao hơn.