Giải hạng Nhất 2023: Thoát xác không thành, Sài Gòn đành bỏ cuộc chơi

Công ty Cổ phần phát triển Bóng đá Sài Gòn - chủ sở hữu Câu lạc bộ bóng đá Sài Gòn đã đề nghị, hủy đăng ký tham dự các giải Bóng đá chuyên nghiệp quốc gia năm 2023.  Như vậy, Sài Gòn FC sẽ  không chuyển lên Lâm Đồng thi đấu giải hạng Nhất 2023, đồng thời bỏ luôn quyền tham dự Cúp Quốc gia 2023. Lý do được câu lạc bộ Sài Gòn đưa ra là điều kiện cơ sở vật chất, sân bãi không đảm bảo thi đấu, bộ máy hoạt động và chuyên môn của đội bóng chưa hoàn thiện và không thể khắc phục để tham dự giải. 

Thực chất, Sài Gòn FC hiện chỉ còn mỗi cái tên, toàn bộ các cầu thủ và cả Ban huấn luyện từng thi đấu ở V.League 2022 đã bị thanh lý hợp đồng. Lãnh đạo câu lạc bộ Sài Gòn FC muốn giữ lại suất thi đấu ở giải hạng Nhất để chuyển giao cho các đối tác tại Lâm Đồng do Công ty Cổ phần đầu tư Tập đoàn Phương Trang - FUTA Group và Công ty TNHH Đầu tư Central Capital tài trợ nhưng “phi vụ thoát xác” bất thành do vướng mắc về mặt  pháp lý và thủ tục đăng ký tham dự giải.

Theo Quy chế bóng đá Chuyên nghiệp, hồ sơ chuyển đổi câu lạc bộ bóng đá ngoài chuyên nghiệp thành câu lạc bộ chuyên nghiệp phải được VFF phê duyệt ít nhất 60 ngày trước thời điểm ra sân thi đấu. Do thời gian không còn đủ nên Sài Gòn FC buộc phải giữ nguyên tên gọi để lên thi đấu tại Lâm Đồng. Vấn đề là ở Lâm Đồng đã có đội bóng đang thi đấu tại giải hạng Nhì và lãnh đạo địa phương đã quyết định giữ lại đội bóng do huấn luyện viên Thái Lan Issawa Singthong dẫn dắt thay vì “đốt cháy giai đoạn” để lên thi đấu ở giải hạng Nhất với cái tên vay mượn từ Sài Gòn. 

Với việc Sài Gòn FC chính thức xin rút lui, giải hạng Nhất 2023 chỉ còn lại 10 đội bóng tham dự, thi đấu theo thể thức phân nhóm chia làm 2 giai đoạn để tranh 1 suất lên thi đấu tại V.League mùa sau. Trước đó, câu lạc bộ Cần Thơ cũng đã xin rút lui do không có đủ kinh phí hoạt động. Ngày 22/2/2023, VPF đã tiến hành bốc thăm và ban hành lịch thi đấu giải hạng Nhất 2023. Tuy nhiên, với việc Sài Gòn không tham dự giải, nhiều khả năng, VPF sẽ phải có sự điều chỉnh hoặc tiến hành bốc thăm, xếp lại lịch thi đấu của cả gỉải hạng Nhất và Cúp Quốc gia.